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「へその周りに隠すからへそくり」ではない!?

内緒でしまってあるお金のことを「へそくり」といいますが、その語源はなんだと思いますか？ 昔は腹巻のへそのあたりに紐をつけて隠しておき、誰もいないときにそっと紐を繰って、こっそり枚数を数えるから「へそ繰り」……というのは真っ赤なウソ。

へそくりの「へそ」はおなかにあるへそのことではなく「綜(へ)麻(そ)」のことです。綜（あぜ）は麻糸をかける道具で、「綜麻繰り」は麻糸を繰る仕事のこと。この仕事でたんまりもうけて金を蓄え、1人にんまり笑っていることから、へそくりという言葉ができたわけです。きっと宵越しの金は持たないことを自慢にしている江戸っ子が、コソコソと金を蓄えている人をバカにして冷やかした言葉だったのでしょう。

クレオパトラのアイメイクはなぜ濃いの？

古代エジプトの、壁画に見る女性たちは、みんな目の周りがくっきりと描かれています。彼女たちは、コールと呼ばれる黒い粉で眉やまぶた、まつ毛を染め、まぶたの裏側を緑色に染めていたと言われます。

まぶたの裏側までとは、と思われるかもしれませんが、これには理由があります。この緑色の染料は、緑青（緑色の錆）と同じ成分の孔雀石の粉末を溶かしたもので、化粧のためというよりも、目を守るために用いられていたのです。

アフリカには、目の分泌物を好んでなめるメマトイというハエがいます。誰彼かまわず目にたかるこのハエたちには、眼病を伝染させる危険があります。クレオパトラのように宮殿に暮らす人たちにとっても恐ろしく、その襲撃を防ぐには目に防虫剤をつけるしかないというので、まぶたの裏側を染めていたのです。

なぜ関東は「濃い味」で関西は「薄味」なの？

何気なく食べているものでも、知らないことは意外と多いもの。たとえば、うどん。関東のうどんの汁が黒くて濃く、関西の汁はあっさりしていることがよく知られていますが、この違いはどこからきたのでしょうか。

今でこそ東京は日本を代表する都会となっていますが、徳川家康が幕府を開く以前は、京都からはるかに離れた田舎だったのです。田舎にいた人たちのほとんどは農民ですから、毎日激しい労働に明け暮れます。関東武士といわれる人たちもいましたが、彼らも平時は農業に従事していました。肉体労働に従事する人は多量の汗をかくため、食事の中で塩分を補給しようとします。この伝統が定着して、関東では濃いしょうゆ味が広まったわけです。

これに対して関西は、関東に比べて知的階級が食をはじめとした文化をリードする傾向にあったため、労働者向けの濃い味ではなく、薄味が主流となったわけです。京に出てきた織田信長が、料理の味が薄いのに激怒したのを見て、京の料理人たちが「田舎もの」と影で嘲笑したという逸話も残っています。

文＝citrus 理学博士 竹内均