逆流性食道炎で怖いのは、「胃から込み上げてくる胃酸や内容物を誤嚥すること」だ。胃酸が誤嚥されれば呼吸器系へも悪影響が及び、気管や肺に炎症が起こる原因となる。著者によればこの疾患は「最近では、20代、30代にも増えています」と警告している。

　では、「嚥下力の強化」や「誤嚥の防止」にはどんな方法があるのか？　本書には8つの「のど体操」、「誤嚥を防ぐ食べるルール9か条」などが紹介されている。「逆流性食道炎」の疑いがある人に対しては、寝る際に「枕の下に毛布などを敷き、上半身を肩のあたりから緩やかに高くして寝ること」を勧めているので実践してみよう。

　「ルール9か条」には、こんな意外なアドバイスもある。それは食事の際、「汁物からはアブナイ」というもの。多くの人が「まずはお味噌汁でのどを潤しなさい」と教わっているだろう。しかし著者によれば、汁物はスーッとのどを通るため誤嚥に繋がりやすいという。そこで著者がおススメするのは「トロみのついた中華料理」のような、ゆっくりのどを通過するおかずからスタートしてのどを慣らすのがよいそうだ。

　他にも簡単手軽に行えるトレーニングメソッドや嚥下力強化と肺炎防止のアドバイスが満載の本書。「のど」という、これまで健康法の分野でミッシングリンクなっていた重要スポットに焦点をあて、様々な角度から「のど」の大切さを学ぶことができる。

　本書によれば、おしゃべりやカラオケはもちろん嚥下力の強化に最適とのこと。もし仕事場などでおしゃべりを注意されたら、「健康管理のための嚥下力トレーニングです」と胸を張り、上司を引きずり込んでみるのもいいかもしれない。

文＝町田光