『日本の色のルーツを探して』（城一夫/パイインターナショナル）は、「日本の伝統色」といわれる色彩のルーツがどこからきて、どのように混じり合い、変化してきたかを探る、色と歴史の関係を綴った一冊だ。

　そもそも日本人は、「色」をどのように捉え、建築、衣服、仏像や曼荼羅といった文化的・宗教的な創造物の中に取り込んでいったのか。それは単純な「好き嫌い」や「流行」ではなく、明確な「意味」を持って用いられていたことが多かったようだ。

　例えば、平安の女房装束である「襲（かさね）の色目」。

　季節に合った色合いの着物を重ねて着て、その「色違いの重ね着」の組み合わせに「桜襲（さくらがさね）」「青朽葉（あおくちば）」「移菊（うつろいぎく）」など、風流な名前がついていた。
　こういった色の組み合わせは、単に個人の趣味嗜好ではなく、季節やTPO（貴人の前だとか、誰かが亡くなったとか）に合わせて着られていたのだ。

　余談になるが、神社の鳥居が基本的に「赤」なのは、赤が魔除けの色であり、呪術的な役割を持っているからだという。

　本書ではそういった、日本史における「色」の見方を説明しつつ、全編フルカラーなので、色彩の美しさにうっとりとしながら、読んで興味深く、眺めて満たされる内容となっている。

　古代には、まだ「桃色」という名称はなく、桃色は桃の花を摺りこんで着色したので「桃染（ももそめ）」「桃花褐（つきそめ）」と呼ばれていたそうだ。現代では「女性の色」としてのイメージが強いが、平安時代に成立した『令義解（りょうのぎげ）』（律令の注釈書にあたる書物）によると、衛士（宮廷の警護をした兵士）の服の色に「桃染」が採用されている。衛士は白い布の帯に脛（すね）当て、そして桃染の衫（ひとえ）を着用することが規定されていた。

　桃色と白……現代人の感覚からすれば、かなり可愛らしい組み合わせで兵士のイメージとはかけ離れている。だが、桃は不老長寿を表す神聖な果物でもあったので、命をかけて都を守護する衛士だからこそ、その身を案じた「おまじない」としての意味合いも込められていたのかもしれない。

　一方、現代人が桃色やピンクから連想することの一つに「恋」があるのではないだろうか？ 『万葉集』では桃が恋の成就の象徴として詠われていることもあり、その時代から現代人と変わらない桃色のイメージもあったようである。

　また『源氏物語』の登場人物・柏木が、光源氏の正妻・女三宮を見初める蹴鞠の場面でも、「恋」を象徴する桃色系の装束を着た女三宮が登場するという。

　ちなみに『源氏物語』には多くの場面で紫系統の色が登場する。本書の「紫」の章でも『源氏物語』の主要な登場人物が着ていた「紫の薄様（うすよう）」や「紫の匂」などの襲の色目が紹介されている。

　これらの色彩を通して、『源氏物語』の世界がより鮮明に想像できるのではないだろうか？

　こうやって日本の色のルーツを知ると、日本史を違う視点で見ることができ、その「意味深さ」に驚く読者も多いはずだ。今よりも「色」が貴重だったからこそ、現代では考えられないほど「色」に込められた「想い」は深かったのである。

文＝雨野裾