2017年10月の両国国技館大会で正体が明らかになった新日本プロレスのタッグチーム「ROPPONGI 3K」。凱旋帰国試合として臨んだIWGP Jr.タッグ戦で王座を奪取したことで話題を呼んだ。早々に女性ファンを獲得している二人がこのたびフォトブックを発売。帰国してからの約半年をふりかえりつつ、話を訊いた。

ROPPONGIを背負いすぎず、自分たちらしい試合を見せていきたい

――先日の4.1は残念でしたね。IWGP Jr.タッグ王座3WAY戦、攻勢かと思いきや、エル･デスペラード選手がSHO選手にピンチェロコをかけて、まさかの敗退で終わりました。

SHO　もう、ぼろ負けって感じでしたね。

YOH　ただ、僕たちにとっては良かったと思ってるんですよ。去年の10.9、両国国技館で「ROPPONGI 3K」として凱旋帰国して、いきなりIWGP Jr.タッグのベルトを獲ったはいいけど。

SHO　１月にヤング・バックス（マット＆ニック・ジャクソン）にとられて。

YOH　そのあとすぐに取り返して。

SHO　３月には、金丸義信＆エル・デスペラードにとられてしまった。あのときも俺がデスペラードに技をかけられて終わった。

YOH　連続して、まさに完敗。でも、ここまで落ちたらあとは這い上がるだけ。僕らだけの物語をつくっていくチャンスでもあるなって。

SHO　失うものは、もう何もない。サクセスストーリーの始まりですね。

YOH　こんなにおいしいシチュエーションはないと思っています。負けをどう料理していくかが、これからの勝負なので。

SHO　負けがおいしいこともある、って、プロレスにしかないおもしろさですよね。

――4.1のバックステージコメントでは「自分たちらしく戦って死んでいきたい」と。

YOH　強がるの、やめたんですよ。完敗を認めたのも、その一歩っていうか。あそこまで叩きのめされたおかげで、力が抜けた。その点でも、意味のある負けだったと思います。

SHO　たぶん、以前だったら「あんなの俺たちの実力じゃねえ」とか言ってたと思うんですよ。でも違う、これが俺たちの今なんだ、って認めることができました。

YOH　ROPPONGI 3Kだからって、“六本木”を背負いすぎてたところがあって（笑）。その窮屈さも解消できました。

――六本木を背負う、とは？

YOH　僕たちの勝手な六本木のイメージなんですけど、パリピみたいな感じでいなきゃいけないのかなって（笑）。入場するときの映像も、ギラギラでヒップホップって感じじゃないですか。

SHO　監督のロッキー（・ロメロ）さんのプロデュースだったんですけど。

YOH　もともとロッキーさんが組んでいたROPPONGI VICEってチームが解散することになって、僕らに声をかけてくれたという経緯があったんで。

SHO　彼のイメージに寄せようとし過ぎていたかもしれないです。。だけど俺たち、しょせんは田舎者だし（笑）。

YOH　東京っていったら六本木だべ、みたいな（笑）。本当はネオンより赤提灯のほうが好きだったり。

SHO　僕なんて酒も飲まないから、“六本木のギラついた感じ”なんて全然知らないんです。

YOH　最初は映像にあわせて、自分たちを演出しようとしてみたけど、やっぱりそれじゃ続かないしおもしろくないなって。そういう意味でも、肩の力をぬいて自分たちらしくやろうって決めたんです。

SHO　ロッキーさんもそれをサポートしてくれる、って。これからは監督じゃなく、対等なチームメイトとしてやっていこうって言ってくれた。

YOH　ROPPONGI VICEを引き継いでいるから、名前としてはROPPONGIを残すけど、僕たちは僕たちらしくステップアップしていこうと。お客さんが求めてるのも、無理してチャラついて気取っている僕らじゃなくて、ヤングライオンから進化した自分たちだと思うんです。ありのままの僕らを魅せていくためにも、まずは5月から始まる『BEST OF THE SUPER Jr.25』で勝ち抜いていかないと。

SHO　シングルマッチなんで。対戦カードはまだ出ていませんが、恐らく、金丸かデスペラードのどちらかと、俺らのどちらかが当たる可能性があると思うんですよね。

YOH　その時に結果を残せれば、ベルト奪還のため二人にまた挑戦できる。再浮上のきっかけにしたいです。

選手一人ひとりのドラマが生まれる、
日本のプロレスならではのおもしろさ

――タッグマッチならではのおもしろさってなんだと思いますか。

YOH　やっぱり、プロレスでしか見られない形式ってところじゃないですかね。タッチして交代しながら戦い、ときに2対1で技もかけられる。他の格闘技ではありえないですから。やってみると、シングルとは違う難しさもあって。

SHO　戦略が必要ですよね。2対1で有利な状況をつくったかと思えば、逆に追い詰められることもある。

YOH　勝つため、魅せるため、戦いながら色々と考えないといけないんですよね。僕らは、タッチワークの一連の流れだったり、細かい動きでおもしろくしていきたいと思っているんです。リング上で、手の指先から足の先まで魅力的に見えるように。それがなかなか、難しい。

――ヤングライオン時代から、海外留学もずっと一緒だったお二人をもってしても、難しいものですか。

YOH　そうですね。喧嘩もしたことないんですけどね。

SHO　実は合わないのかも（笑）。

YOH　おのおのの思想がありますからね。でもタイプの違う二人だからこそ、おもしろくなれるんじゃないかなって思ってはいて。SHOくんがパワーファイターでスープレックスをかけたりする一方で、僕はスピード感のあるテクニック重視で魅せていく。対比がわかりやすいほうが見栄えもいいんじゃないかって。

SHO　あとはシングルで個々の実力も磨いて、タッグにいかに生かしていけるか。

YOH　その意味でもやっぱり、鍵はスーパージュニア。僕らのシングルでの戦い方を、日本のお客さんはまだ知らないと思うので、新鮮におもしろがっていただけたらなと。

SHO　パートナーなしでも、ここまでできるのかっていう。

YOH　リングサイドで煽ったりはすると思うんですけどね（笑）。

SHO　でもそこでも、まっすぐで泥臭い、俺たちらしさが出ると思います。試合後、デスペラードに「お前らは単純だからやりやすい、頭を使え」みたいなこといわれて、その時は何も反論できなかったけど。

YOH　でも、そこが僕たちのおもしろさでもあるから。反則してでも勝ちにくるあいつらに対して、僕たちは正攻法でどこまでやれるか。突き詰めていきたいですね。そこで生まれるドラマに、お客さんも感情移入してくれるはずだから。

――プロレスにはやはりドラマが必要だと。

YOH　ですね。プロレスファンだった時代から、それは感じていました。一回ハマったら見続けるのはなんでかっていうと、それぞれの選手にドラマ性があるから。ヤングライオンから育っていく姿、海外遠征を経て見せる変化、いい意味で裏切られることも多くて、観ていてちっとも飽きない。何回もベルトに挑戦し続けてきた人がようやく勝ち取った瞬間とか、感情が揺さぶられますよね。心臓を直につかまれるっていうか。

SHO　俺は、ファンだったころは、ただカッコいい人がカッコいい技をかけているのがすごいなってことばかりで。でも入門してからステージの裏側を含めて選手を間近で見続けているなかで、ドラマがあるんだってことに気が付きました。練習生時代に、中西（学）選手がケガで欠場していた時期があったんですけど、毎日道場に来て誰よりもトレーニングしているのをずっと見ていたんです。復帰したとき、両国で会場中から中西コールが沸き起こったときは思わず泣いてしまって。当時、プロレスっていいなあって改めて思いました。

YOH　戦う人たちを目の当たりにすると、単純に元気が出ますよね。で、観たあとは焼肉が食べたくなる（笑）。

SHO　なる（笑）。俺たちもがんばろうって、モチベーションが上がりますね。

YOH　でもこのドラマ性は、日本特有のものじゃないかなと思うんです。アメリカは強いか弱いか、いい試合かダメな試合か、それだけだから。

SHO　ヤングライオンっていう若手の括りがあるのも、日本ならではですしね。

YOH　新日本は、人をしっかり育てて、その過程をお客さんにもちゃんと見せる。それがおもしろいんだと思います。

SHO　昔は雑用もしてて体もあんなにひょろっこかったのに、みたいな。長く見続けているほど、その楽しみが得られる。今だったら、川人とか。

YOH　世の中的にセンシティブな時期に「ミサイルになって帰ってきます」とか言うからびっくりしました（笑）。こいつは大物だと思いましたね。

【後編】につづく

取材・文：立花もも　写真：海山基明