インフルエンザが流行の兆しを見せている。手洗い・うがいをさぼりがちな子どもには、徹底させたいシーズンだ。また、できれば呼吸にも注意したい。もし口呼吸が習慣になっているなら、口腔内が乾燥し感染症にかかりやすくなる、というのだ。わが子の呼吸法は、どうだろうか。

　近年、口呼吸の子どもが増えていることを憂い、正しい呼吸法をと呼び掛けているのは、齋藤孝氏の子ども向け新著『親子でできる! 頭がよくなる! こども呼吸法』（齋藤 孝/ビジネス社）。口呼吸は酸素の取り込み量が少なく、酸欠になって頭がうまく回らず、集中力が持続しない。そればかりか、本書は「すぐに怒る」「じっとしていられない」といった困りごとも、口呼吸によるものと推測している。

　氏は長年の研究の末に「齋藤孝式呼吸法」を編み出した。本書は、この呼吸法が子どもにとっての生涯のお守りになる、と自信をもつ。習得することで、具体的には次のようなメリットが挙げられている。

集中力が身につく
コミュニケーションが上手になる
頭の回転がよくなる
心が強くなる
感情のコントロールができるようになる

　本書によると、脳をフル回転させるためには、筋肉の10倍くらいの酸素が必要。脳に酸素が行き渡れば、頭がスッキリし、気分は落ち着く。実は日本人は、へそから指3本くらい下にある「丹田（たんでん）」を意識しながら息を吸って長く細く吐く「丹田呼吸」を大切にしてきた。「齋藤孝式呼吸法」は、この呼吸法をベースにしている。

齋藤孝式呼吸法
（1）3秒で鼻から息を吸う
（2）2秒息を止めて、おなかに息をためる
（3）15秒かけて、口から長くゆっくり息を吐く

　この「3・2・15」の流れを習得するために、毎日、ワンセット20秒で6回繰り返すことを勧めている。

　齋藤孝式呼吸法は、例えば緊張する場面で役立つ。発表会やテスト前など、深呼吸に代わってこの呼吸をすることで、心をコントロールし、穏やかにできる。

　プロのスポーツ選手も、丹田呼吸を練習に取り入れているそうだ。感染症シーズンの今をきっかけに、わが子の将来を見越して、呼吸法を見直してみてはいかがだろう。

文＝ルートつつみ