オトコたるもの、いくつになっても“性”に寛容でありたいものだ。もちろん節度を持って、という前提ではあるものの、年齢を重ねてもほとばしる“ムラムラ”を抑えきれない男性というのは、どこかエネルギッシュで若々しいような印象も受ける。

　さて、オトコにとっての性行為といえば、“勃起”と“射精”で完結するのはおそらく誰もが認識しているが、ED（勃起不全）に悩む人たちの声もある。そこで、オトコの下半身事情を医学的に解説した泌尿器科医による書籍『男性機能の「真実」』（永井敦/ブックマン社）をたよりに、オトコの身体について迫ってみたい。

■改めて知る“勃起”のメカニズム

　スケベな場面や動画などを目にしたとき勃起するというのは、男性であれば誰もが日常で味わっていることだろう。しかし、「なぜ私たちは勃起するのか」というメカニズムを、大人になって学ぶ機会は少ない。本書では、その最新研究結果を紹介している。

　性的な刺激を受けると、大脳からのシグナルにより副交感神経が興奮して、骨盤末端神経からNO（一酸化炭素）が放出される。やがてNOが陰茎海綿体へと染み渡ったのち、今度は特殊な反応によりcGMP（環状グアノシン一リン酸）が海綿体内で増加。そして、cGMPが増加すると筋肉の塊である陰茎海綿体が弛緩すると共に、内部へと急激に動脈血が送り込まれることで勃起するというのが、大まかな流れである。

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