断続殺人事件② ～時を遡って同じ相手を殺し続ける女。そう、何度も、何度も……。～

　ようやく、時間犯罪検察局が乗り出して、彼女の行方を探した。

　今回も、彼女は、逃げ回る努力を放棄していた。レンタカーはすぐに発見され、ユリエ・オノも、その中で発見された。

　彼女は、二〇五六年の夏に護送され、裁判が再開された。

　しかし、残念ながら、公判は維持できなかった。彼女が起訴されたのは、二〇五六年の殺人についてだ。ところが、被害者は、二〇五五年に殺されている。

　裁判所前で、ユリエ・オノと並んで、マスコミのインタビューに応えた弁護士は言った。

「簡単な話、本件自体が、成立しないということです。一年前に死んでいる男を殺すのは不可能ですからね。検察は、起訴事実を全く立証できませんでした」

　ユリエ・オノは、弁護士の横で、肩を竦めただけだった。

　裁判は、無罪のまま結審した。控訴はなされなかった。

　しかし、時間犯罪検察局はあきらめたわけではなかった。弁護士が目を離した隙に、ユリエ・オノを、誰も気がつかないような微罪で逮捕した。そのまま時間護送車で二〇五五年に移送し、当年冬の殺人犯として彼女を起訴した。

　弁護士も負けてはいなかった。

　知らせを聞いてただちに一年過去へ飛ぶと、起訴無効の申立書を提出した。ユリエ・オノによるシンジ・キクチ殺害事件は、すでに結審している。一事不再理の原則に照らして、起訴は無効というわけだった。

　検察は、歯がみして悔しがったが、裁判所は弁護側の申し立てを認めた。

　この頃になると、マスコミは、大騒ぎを始めていた。二回の殺人で、無罪になりおおせたタイム・トラベラーは、一躍メディアの人気者になった。

　ユリエ・オノは、カメラの前で、ほがらかにインタビューに答えた。

「わたし、彼に言ってやったんです。何度も何度も殺してやるんだって」

　女権拡張論者の団体が、ユリエ・オノに対する全面的支持を表明した。

　この一件を教訓にして、法務省は、新しい法案を提出した。別時間軸で犯された複数の犯罪には、仮に被害者が共通であったとしても、一事不再理の原則を適用しないというものだ。

　法案は成立したが、無論のこと、過去に遡っての適用はできない。だから、ユリエ・オノは、何も心配する必要はないはずだった。

　が、彼女はまたやった。

　一気に二〇三六年に遡ると、二十歳そこそこのシンジ・キクチを、地下鉄の線路に突き落としたのだ。

　ユリエ・オノは、犯行を終えて、二〇五六年に戻ってきたところで、逮捕された。間抜けな検察官は、そのまま訴追手続きを進めてしまった。

　当然のことながら、彼女はまた、釈放された。

「時効ですよ」

　と、彼女はマスコミの取材に答えた。

「確かに、別時間軸の殺人には、一事不再理の原則を適用されません。でも、二〇五〇年に復活した殺人罪の時効は二十年で、事件から、ちょうどそれだけ経っています。起訴はもともと、不可能だったんです」

　その時の間抜けな検察官が、ボウダ検事だった。

「お久しぶりですね、検事」

　と、ユリエ・オノは言った。

　ボウダ検事は、ちょっとためらった。しかし、偽装が剥がれてしまった以上、芝居を続けても、意味がない。

「いったい、奴に何をした？」

「何も」

　と、連続殺人犯は答えた。

「ただ、ちょっと教えてあげていただけですよ。一年後に、何が起こるか。二十年後に、そして二十一年後に──」

　連続殺人事件の特集記事。

　ボウダ検事は、身を翻して、被害者の姿を探した。

　穴のあいたジャケット姿の青年は、コーラを買うのも忘れて、展望台のほうにふらふらと歩いていく。手には、まだ雑誌を持ったままだ。

「やめろ」

　検事は、叫びながら駆け出した。

　しかし、間に合わなかった。

　検事がようやくベンチに辿りついた時には、シンジ・キクチは展望台の手すりを掴んで、はるか下の高速道路めがけて身を躍らせていた。

　検事は、一瞬だけ、目を閉じた。

　急ブレーキの音がした。検事が再び目を開くと、血に染まった雑誌が、散り散りになりながら、ビル風に吹き飛ばされていくところだった。

「何てことを──」

　検事は、手すりをきつく握りしめた。すぐ横に、人の気配を感じて振り向くと、ユリエ・オノが、並んで高速道路を見下ろしていた。

「まだ関係が壊れる前に、彼に聞いたことがあったんです。この年の春、将来のことが不安で、何をするのも面倒くさくて、ただ公園に通ってたんですって。毎日毎日、展望台から車の流れを見下ろして、いっそ、あの中に飛び込んだらどんなに楽だろうって──」

　ボウダ検事は、唇を噛んだ。

「だから、将来どうなるか、教えてやったっていうのか。こうなることがわかっていて」

　ユリエは、答えなかった。ビル風が髪を乱していて、表情を読み取ることもできない。

「未来の文献を、過去の人間に読ませるのは、違法だぞ」

「そうですね。でも、証拠は残ってるかしら」

　検事は、殺人犯の顔を睨みつけた。

「いや、今度ばかりは、あんたもただではすまない。これは、自殺幇助だ。しかも、彼を追い込んだのは、あんた自身の犯罪だ」

　ユリエは、興味なさそうに首を振った。

「因果関係がないでしょう。彼が自殺したのは、いったい何のため？」

「それは、この先、何度も殺されることがわかったからで──」

　検事の声が、だんだん小さくなった。彼も、悟ったのだ。

　被害者は、たった今、自殺してしまった。したがって、今後殺されることはあり得ない。殺人事件は、初めからなかったのだ。存在しない殺人事件を種に、被害者を追い詰めることはできない。因果律からみて、立件は不可能に近い。

　ユリエは、手すりから手を離して、歯がみしているボウダ検事に背を向けた。

　その背中に向かって、検事は声をかけた。

「なぜだ。なぜ、そんなに人を憎むことができる？　彼は、まだ、何もしていなかったじゃないか？」

「そうですね」

　ユリエは、くるりと振り返った。

「彼は、まだ何もしないうちに死んでしまった。だからわたしは、時間犯罪者にも、殺人犯にもならずにすむ」

　ボウダ検事は、痩せた女の、暗い瞳を見つめた。

　そして、思った。

　いや、あんたは、依然として犯罪者だ。

　因果律は消えても、記憶は消えはしない。それに、憎しみも。

　あんたは、また、やるだろう。

　何度も、何度も。