出身成分

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　本書は脱北者の方々による、多岐にわたる証言に基づいている。

　マスコミに登場する北朝鮮は、首都平壌（ピョンヤン）にかぎられる。だがこの物語は、郊外におけるごくふつうの殺人事件とその捜査を、初めて描いている。

　ここに書かれた顛末に、非常に近いできごとが現実に報告されている。

　事実を踏まえているため、地味で複雑な内容であるが、結末に至るまでに、その背景に潜む真相にお気づきになるだろうか。

　貴方が北朝鮮に生まれていたら、この物語は貴方の人生である。

1

　破裂に似た音とともに、ふいの衝撃が車体を揺るがす。とっさにブレーキを踏んだ。慣性の力で前のめりになる。制動距離が延びていく。甲高くきしむノイズとともに急停車した。人を撥ねたかに感じられたが、もう事故ではないとわかっていた。

　フロントガラスを豪雨がしきりに洗い、視野は歪に波うつ。国産の古い小型セダン、フィパラムのワイパーは動作も緩慢だ。滝のような激流をぬぐいきれるものではない。ヘッドライトの光量も足りてはいなかった。黄昏どきに見まごうほどの暗さだった。

　それでもクム・アンサノは現認した。やはり衝突事故ではない。粗末なシャツに半ズボンの少年が、雑草の茂る道端から飛びだし、みずからボンネット上に身を投げてきた。無謀なひとり芝居を、アンサノはたしかにまのあたりにした。

　やせ細った少年はさも痛そうにうずくまり、クルマの前方へと転げ落ちていった。

　辺りにひとけはなかったはずが、草むらから三人が姿を現した。やはり少年がふたりと、保護者らしき大人の男がひとり。体型はみなモヤシ、揃って貧相だった。十月の肌寒い日というのに、薄着なのも共通している。傘もささず全身ずぶ濡れのまま、そそくさと路上に繰りだしてきた。

　アンサノは自分のため息をきいた。運転席のドアを開け放ち、車外に降り立つ。靴がぬかるんだ地面にめりこむ、独特の不快な感触があった。

　近づきつつあった男が、ぎょっとした顔で足をとめた。人民保安省のバッジと、保安署員の腕章に気づいたらしい。泡を食ったように身を翻した。

「やべえ」男が少年らに怒鳴った。「ずらかれ」

　家族にちがいない。あたふたと腕を振りまわし逃走に転ずるさまが、三人とも似通っている。いや四人だ。クルマの前方、泥まみれで横たわっていた少年も、ただちに跳ね起きた。汚水をたっぷり吸ったシャツが背に貼りつく。ひきずった片脚は芝居ではないようだ。日に何度も身体を張るうち、本当に負傷したのかもしれない。

　かすかに金属音が響いた。少年の尻のポケットから、数枚の硬貨がこぼれ落ちていた。

　はっとする反応をしめし、少年が立ちどまった。水たまりに這いつくばり、必死に硬貨をかき集める。その視線があがった。憂いのまなざしがアンサノを見つめてくる。二枚はアンサノの足もとに転がっていた。

　アンサノは泥に埋もれた硬貨を拾いあげた。十チョン、それに五チョン。百チョンで一ウォンだが、インフレが急速に進んだいま、石ころほどの価値もない。

　それでも少年にとっては大事な稼ぎの一部なのだろう。アンサノは黙って硬貨二枚を差しだした。

　少年はびくつきながらもにじり寄ってきた。彼の財産をつかみとると、たちまち遠ざかっていった。

　アンサノはなにも感じなかった。当たり屋にいちいち驚いてはいられない。炭鉱と田畑しかない价川（ケチヨン）市では日常の風景だろう。未舗装の路面なら、ボンネットから転落しても怪我はない。ぬかるんでいればなおさらだった。

　中央放送によれば、アスファルトの道路が増え、国土の一割近くに達したという。とても実感が湧かなかった。たぶん平壌にかぎった話だ。

　ボンネットの凹みが気になったものの、どうせ自分のクルマではない、そう思った。課長が手配してくれた保安署の車両だ。この国には本来、個人の所有物などありはしない。

　物憂げな気分とともに、アンサノは運転席に戻った。シートに身をあずけ、天井を仰ぎながらひと息つく。

　頭に血が昇らなかったのは、ただ歳のせいかもしれない。四十代になると分別がついてくる。ひと晩の食糧を求め、死にものぐるいの餓えたる民に、いちいち噛みついてはいられない。誰もが運命を等しくしている。配給が慢性的に滞る世のなかで、ろくに給料すら受けとれず、法の番人を気どるなど滑稽でしかない。いったい誰を断罪しうるというのか。

　別の当たり屋に遭遇したくはない。グローブボックスを開けた。保安署の車両をしめす国章いりのプレートをとりだす。赤い星に白頭山と水豊ダムを、リボンで束ねた稲穂が縁どる、そんな図柄だった。ダッシュボードの上に立てた。周囲がどんなに暗くとも、みなフロントガラスのなかのプレートには気づくものだ。管轄ちがいだが、かまいはしない。

　グローブボックスを閉めようとして、ふとメモ用紙が入っているのに気づいた。鉛筆書きだった。馴染みのない事件の概要ばかりが並んでいる。日付はいずれもだいぶむかしだが、それでも二十一世紀に入ってからだ。

　主体九二年十一月二十八日、薬田里（ヤクチヨンニ）にて自転車盗難。同年十二月十八日、雲井里（ウンジヨンニ）の民家物置にて雪駄盗難。主体九三年四月六日、興五里（フンオリ）の畑にてトウモロコシの種盗難。同年五月十八日、興五里の別集落にて食用犬盗難、一キロ離れた山林で焼かれた犬の骨発見。同年九月七日、金豊里（クムプンニ）にて農家が収穫後の松茸、籠一杯ぶん盗難。主体九四年六月十九日、南陽労働者区（ナミヤンノドンジヤク）の路上にてカバンのひったくり、現金八千二百ウォンが被害。主体九五年三月二十日、七里（チルリ）の民家にて空き巣、食糧盗難。同年八月十八日、蛇山里（ササンニ）の民家に押しこみ強盗、壺ふたつと野菜、米など奪取。主体九六年四月三日、新豊里（シンプンニ）にて婦女暴行、被害者が携帯していた農具奪取。同年七月二十六日、薬田里にて強姦、金品強奪。

　誰かがメモを忘れていったのだろうか。肅川（スクチヨン）郡のなかばかりだが、大半はほかの地域署の管轄になる。郡人民保安部の職員も、こんなボログルマを借りているらしい。不況のきわみだった。

　メモ用紙をグローブボックスに戻した。蓋がちゃんと閉まらず、何度も叩きつけた。ふたたびクルマを発進させる。

　満浦（マンポ）線の駅が近いせいか、自転車に乗った女学生と頻繁にすれちがう。左手に傘をさし、右手でハンドルを操作していた。こちらを一瞥すると、迷惑げな顔で自転車を降りる。

　スカート姿の女性が自転車に乗っていれば、公序良俗に反する。最近になり法令が解除されたとの報道があったが、やはり平壌やいくつかの都市のみが対象だった。この辺りでは依然、地域の保安員により警告がなされる。ただし自転車を手で押して歩くぶんにはかまわない。理不尽なルールながら、女学生たちはうわべだけでも従っている。

　国じゅうどこでもそうだ。かつては恐怖そのものだった法が、しだいに骨抜きにされていく。もはや人民にとって最大の脅威ではない。髪を長く伸ばすのは、平壌在住の女性のみに許される特権だが、ここの女学生たちも同様にしている。一見めだたないのは、髪を後ろでまとめているからだった。韓流ドラマの海賊版ソフトがでまわっている昨今、髪型ぐらい若者らの好きにさせればいい、誰もがそう思っている。

　時代が変わり、価値観も以前と同じではなくなった。だが新たな価値観とはなんだろう。わからない。目の前で揺れるワイパー、負けじと降りかかる無数の雨粒、泥水の川と化した悪路。なにもかも同じだ。子供のころから進歩がない、発展もない。なのに見えないふたしかななにかが変わっていく。

　ぼんやりとした思いだけが胸に疼いた。家族か仕事か。どちらに重きを置けばいい。ずっと国家第一と教わってきた。こんな天秤の使い方には、まだ順応できていない。

　仕事のみに目を向けようと、そこにはもうひとつの天秤がある。職務を国のためと信ずるのはたやすかった。だが片方には別の錘が載せられている。個人の尊厳と権利だった。いまはもう無視できない、時代が求めている。