『劇場版　おいしい給食 Final Battle』の舞台は、1980年代のとある中学。市原さんは、給食マニアの教師・甘利田幸男を演じている。同じく給食を愛する生徒・神野ゴウを激しくライバル視し、「どちらがよりおいしく給食を食べられるか」という超絶バトルを日々繰り広げているのだ。

「甘利田って、ちょっと他では見たことのない面白いキャラクターなんですよね。給食を愛するあまり、給食を通して生徒を思い、人間関係を築き、給食に救われ自分を知る」

　甘利田の給食に匹敵するほど、市原さん自身が愛するものは？

「それはやはり芝居の現場です。いろんな芝居の方法があると思うんだけど、僕は完全に周りが見えなくなって入り込んでしまうんですね。だから甘利田の思いは理解できます（笑）。現場にいると、私生活でどんな嬉しいこと悲しいことがあってもすべてシャットアウトして、ただただ役のことだけを考えていられる。浦島太郎みたいな気持ちです。それがすごく楽なんです。人生の半分くらいを現場に救われているかもしれない」

　今回の『劇場版　おいしい給食 Final Battle』も、本当に楽しい現場だったという。

「僕、子どもが大好きなので、たくさんの生徒役の子たちと一緒にいられたのが最高の経験でした。みんな実際の年齢も中学生くらいだし、枠にはまっていない個性的な子たちばかりだったんですよね。もう彼らの中には可能性と希望しかないんです。それが輝いていて眩しくて。僕もデビューは14歳でした。当時は、セリフも覚えていなくて（笑）、でも好奇心の塊で。監督がお父さん、プロデューサーがお母さんで、一緒に家族旅行しているような気持ちで現場にいました。子どもだからこその、無垢で真っ直ぐな気持ち。目の前にあるものを素直にきれいと言える。そういう初心を思い出させてくれましたね」

　映画については、市原さんのファンの間からは早くも“続編を”という声があるそう。

「ああ、ぜひやりたいですね。今度は外国で給食バトルをしてみたい（笑）。給食って、その国の文化や伝統がはっきり現れていると思うんです。だから、国を変えるとまた違った面白さが加わると思います」