■一線を越えられない面会室のアクリル板越しの結婚

　児童相談所に勤務する夏目アラタは、担当児童・卓斗から「父を手にかけたバラバラ殺人の犯人・品川ピエロに、自分の代わりに会って欲しい」という依頼を受ける。卓斗は、殺されたうえ“見つかっていない父親の頭部”のありかを、犯人から聞き出そうとしていたのだ。

　その方法は、関係者ということと子供であることを気づかれないよう、アラタの名前で手紙を書くことだった。

　品川ピエロこと品川真珠は、ピエロの扮装で猟奇的な殺人を行い、すでに1審で死刑が言い渡されていた。アラタは殺人鬼に多少緊張し、ほんの少し興奮を覚えつつ拘置所へ出向く。

　現れたのは、21歳という実年齢より若く見える美少女だった。その真珠はアラタを見て「思ってたのと、違う」と興味を失ったようで、面会を打ち切ろうとする。そこでアラタは思わず口にした。「品川真珠～～!! 俺と、結婚しよーぜ!!」

　死刑が確定すると面会や手紙の条件が厳しくなる。そのため支援者や、情報の欲しい記者が死刑囚と結婚することがあるのだ。これがいわゆる“獄中結婚”である。

　まずは会ってもらい、話してもらわなければ、糸口がつかめない。最初アラタはそう思っただけだった。このときまでは。死刑がくつがえることはまずない。アラタはそう確信しながら真珠に語り掛ける。

アラタ：俺の恋は、今日会うずっと前に
――始まってたのさ！

真珠：もし、万一ボクが外に出てきたら、ボクと一緒に暮らせる？

アラタ：もちろん！

　この日から、被害者の子供のために死刑囚と婚約者となったアラタと、猟奇殺人を犯したとされる真珠の、心理戦のような対話がはじまった。当然、面会室のアクリル板越しにだ。一線をけして越えられない結婚（まだ入籍はしていないが）である。

■熱血主人公は謎多きダークなヒロインに心惹かれていく？

　夏目アラタは血気盛んで子供想いである。虐待される彼らを救うためなら暴力もいとわない。にもかかわらず「児童相談所の職員は向いていない」「自分はヒーローじゃない、悪党だ」とうそぶく。

　そんなアラタだが、結婚（というか夫婦関係）には理想はなく、興味がないようだ。女性のことは好きでも、恋人とは長続きしない。だからこそ“獄中結婚”にもさほど躊躇（ちゅうちょ）がなかった。だがこれは児童相談所の業務範囲を超えた行為である。

　そこまでする目的は、被害者の頭部をみつけるため、だった。同僚に手をひけと言われるが、父親を失った哀れな子供のため、そう自分に楔を刺しているアラタはひくにひけない。

「誰も救われないままじゃ、寝覚めが悪いんで――」

　こう言ったアラタは、真珠のことを調べ、そして担当の弁護士・宮前から彼女の情報を得ていく。仕事で今まで出会ってきた子供たちと同じように、彼女と向き合っていった。自分が児童相談所職員として、ギリギリ（ほぼアウト）な行動をとってきたことなども真珠に話す。

　ある日、頭部のありかを聞き出す目的を通り越して、彼女に強い興味を抱き、心を惹かれている自分に気づき愕然とする。

　これは品川真珠の計算通りなのか…。彼女はアラタと読者に多くの謎を提示している。

　学校にも行かずIQも低かったはずなのに、異常なほど頭が切れるのはなぜか。

　状況証拠から死刑判決を受けているが、殺人は覚えていないと語り、黙秘を貫いているのはなぜか。

　人を見下し、その胸に抱く黒い望みとは何だったのか。

　そして彼女は、アラタが誰かの代理で面会をし、獄中結婚を提案していることに気づいているのである。にもかかわらずアラタと会い続けるその目的とは？

　息詰まる展開と、背筋が凍るようなアラタと真珠の結婚のゆくえを、ぜひ見届けてみてほしい。少しでも本作を読み始めたら、気になって仕方がなくなるかもしれない。

　まるでアラタが気がつかないうちに、真珠から離れられなくなったように。

文＝古林恭