羽をじっくりと観察してみると気が付く美しさ

　読者に向けて、ニワトリが愛されてきた一方で「カラスじゃダメなんですか？」と問いかける著者。彼らに注ぐ愛情がひしひしと伝わってくる一文であるが、その生態についての話もひじょうに興味深い。

　たとえば、カラスといえば「黒」というのは、おそらく一般的なイメージだ。しかし、よくよく見ると彼らの羽も繊細な色の重なりでできているという。

　本書によれば、羽毛を1枚ずつ見てみると根元は白っぽく、表と裏でも色合いが異なる。光の当たり方によっては青や紫の光沢を帯びる場合もあり、その独特な艶やかさから「カラスの濡れ羽色」ともいわれる。

　明治時代以降に定着した「黒＝葬式＝不吉」というイメージと、不遇にも重なってしまったカラスたち。しかし、本来の姿をじっくり観察してみると、彼らがいかに美しいかが分かるはずだ。

糞を狙って落とすのはカラスにとって簡単ではない

　カラスは「賢い」といわれるものの、それはけっして褒め言葉ではない。枕詞に「ずるい」が加わる場合もあり、どうも人間にイタズラを仕掛けるというイメージが浸透しているようだ。

　しかし、著者は彼らの「嫌がらせ」について、懐疑的な態度を示す。

　たとえば、カラスは「人間を狙って糞を落とす」という話もあるが、その発想へ至るには「糞は汚いから、かけられたら嫌に違いない。よし嫌がらせのために落としてやれ」という思考の段階が必要になってくる。

　だが、彼らはそもそも糞に対するデリカシーを持ち合わせてはいない。本書によれば、カラスの雛は巣の中で「餌をもらうと向きを変えてお尻を突き出し、糞をする」と解説されており、さらにその後、親鳥は「糞をパクっとくわえて運び出して捨てるか、あるいは飲み込んでしまう」というのだ。

　少なくともカラスが人間に向かい糞を落とすのは「そう簡単ではない」と著者は述べる。実際のところは察するしかないが、彼らに対する人間の先入観が「カラスは嫌がらせをするもの」というイメージを、作り出しているのだろう。

　さて、見た目だけで相手の本質を決めつけてはいけないのは、動物に対しても同じかもしれない。街中でよく見かけるカラスたちも、本書を読めば、きっと愛らしくなってくるはずだ。

文＝カネコシュウヘイ