恐竜研究の第一人者・富田京一さん監修の、最新学説に基づいた重要な恐竜56種と同時代の動物16種が網羅されています。

　五十嵐美和子さんの描く恐竜たちは、とても精密で繊細でありながら、柔らかな羽毛の表現やどこか愛らしさを感じる表情をしており、動物園で会えそうな雰囲気を持っています。

　かつての怪獣の仲間ではなく、「動物の分類のひとつ」として描かれているので、本書を読んでトラウマになったり、恐竜が怖くなってしまったりする子どもは、まずいないでしょう。小さなお子さんの、「はじめてのきょうりゅう」にはピッタリです。

「ずかん」は、「きょうりゅうのたんじょう」で幕を開けます。

　46億年前から現代までの生物の大まかな変遷や時代の区分け、恐竜たちの時代区分などが紹介され、恐竜がたくさんいるぞ……と期待感が高まったところで、恐竜の図解が始まります。

　人気の高いティラノサウルスをはじめ、多くの恐竜たちの体は羽毛に覆われ、どこか軽やかに二本足立ちする姿は、鳥を思わせます。

　紹介欄には、恐竜の名前とその意味、体長、生きていた時代や場所などが掲載され、それぞれの特徴をわかりやすく説明してくれています。

　また、恐竜の説明だけではなく、「化石のできるまで」や「体の構造」なども図入りで教えてくれるので、容姿の先の興味がわいてきます。

　恐竜の紹介のあとは、現代に生息しているカメやワニといった古代から生き延びた生物たちや、「恐竜から鳥に進化した過程」などが解説されています。

「恐竜が鳥に進化した」という学説は、子どもたちのみならず、一緒に読む大人にとっても興味深い話にちがいありません。

　スピノサウルスは、「尾の化石」が発見されたと今年の4月末に発表され（英科学誌『ネイチャー』掲載）、幅広の尾で水中を泳いでいた可能性が高いとわかったそうで、急遽、五十嵐さんが最新学説にもとづいたスピノサウルスを描いたとのこと。

　まさに、とれたてほやほやの「きょうりゅう」の最新情報を、知ることができるのです。

　そして、本書の中でも特にオススメなのが、「きょうりゅうの おしごとを するには？」です。

　恐竜好きになった子どもが、その「好き」を続けていくためには「どんな勉強」をして、「どんな仕事」につけばいいのか、その手がかりがあります。

　無限の可能性を秘めた子どもの「大好き」「夢」を後押しする――そんな思いを、本書『きょうりゅうのずかん』から感じるのです。

　まずは、今はもういなくなってしまった恐竜たちに会いに行きましょう。

　子どもたちには新しい夢、大人は忘れた夢が、見えてくるかもしれません。

文＝水陶マコト