通史　10ページでわかる世界史の流れ④
古代文明を人類普遍のものにした三大宗教

　仏教もキリスト教もイスラム教も、教えだけでなく、経典を理解するためには高い言語能力が必要だし、外国語を学ぶ意欲をかき立てる。また建築、道具、衣装、音楽、教団の組織などが充実しているので、そうしたものを伝播させるのである。

　日本に仏教が伝来したのは、6世紀になってからだが、それまでは、漢字が伝来したといっても、読み書きができるのは、漢族系の帰化人に限られていた。それが、仏教伝来で一気に普及し、飛鳥文化に見られるように先進文明が導入された。

　聖徳太子はおそらく有力者で本格的に読み書きができる初期の人だろうと考えられ、遣唐使が本格化した大化の改新よりあとになると、支配層はだいたい初歩的な読み書きができるようになった。

　インドで紀元前3世紀にアショカ王が仏教を国教にしたのは、仏教が民族を超えた普遍的な人類愛を訴えた希有な宗教であることに着目したからだ。

　仏教はガンダーラのペルシア系のアケメネス朝のもとでギリシャ文明と融合し、中国でも4世紀から6世紀の南北朝時代に大きく花開いた。日本には、このうち南朝系の仏教が百済を通して伝わり、遣唐使の派遣によって北朝にルーツを持つ隋、唐時代に発展した新しい考え方も含めて受容された（写真はアンコールワット）。

　ローマでは、属領の民族もローマ市民として吸収していった過程で、ローマの伝統的な神々への信仰が社会に合わなくなって多くの新興宗教が生まれたが、そのうち、一神教であるユダヤ教から民族的な要素を抜き去り、民族を超えた愛を謳ったキリスト教が勝ち残った。

　これは、キリスト教が信仰の自由と彼らの考える社会規範を尊重すれば、皇帝の権力と対立しないことも帝国の秩序を守るためには好都合だったのだろう。

　それに対して、7世紀に成立したイスラム教はどのような政治をするかまで最初からかなり具体的な指針を示していたので、ある意味でキリスト教の進化形だった。