新人タレント、ユキノ・レイ

「私は女優と歌手になりたいんです！」主人公のユキノ・レイはとある芸能事務所に所属するタレントである。ある日、マネージャーの因幡（いなば）が初めての仕事を取ってきた。それは、小さな町の広場にある特設ステージで歌うことだった。

「はい！ 社長！ ユキノ・レイ！ 初仕事！ 張り切って行ってきます！」

敬礼こそしなかったが、机の前で、そして直立不動で溌剌と答えたのは、十五歳の女子高生。
身長は百五十センチほど。白いワンピースの、右胸の位置に大きな青いりボンが目立つ制服を着て、腰まである長い黒髪をカチューシャで留めている。

　レイは歌や演技が大好きで、人を元気づけられる“有名な”役者や歌手になるのが夢。素直で明るい性格で、因幡の取ってくるどんな仕事も前向きに取り組み、やりきる。たとえ言葉が通じなくても精一杯に歌い、ときには役者として「結婚詐欺」？ の片棒を担ぐために男性に扮し、リアルすぎるほどの“死ぬ演技”さえもやってみせる。

　因幡の取ってくる仕事の現場は、いつもレイの想像を超えてくる。戸惑いつつも、彼女はそれらの仕事に一生懸命、真摯に向き合っていく。初めは心配していた因幡も「行くぞ、仕事内容は車の中で」と適当……いや、かなりスピーディーに現場へ連れていくようになる。

　本作は役者と歌手になりたい少女の、数奇な芸能生活を描く物語だ。

「どうしてそんなことができるんですか？」「できるからだよ」

　メインの登場人物は主人公のレイを含めて3人。

　まずレイに同行するマネージャー因幡。染めたのか生まれつきなのか、鮮やかに白い短髪。背丈は155センチ程度と小柄なうえ、クリッとした大きな両目。まるで外国人の少年のような童顔で、15歳のレイより年下に見えるという。

　だが話しぶりはしっかりしていて、常に落ち着き超然とした雰囲気だ。レイによく「どうしてそんなことができるんですか？」と言われる。すると彼はこう返す「できるからだよ」。

　そしてレイが所属する事務所名にもなっている、女社長の有栖川（ありすがわ）。タイトなスーツに身を包み、40代と公表しているが実際よりかなり若く見えるという人物。快活な性格でいつも元気にレイを仕事に送り出す。おそらく大好きなのだろうコーヒーを常に淹れて、いつも二人にすすめている。

　因幡とは付き合いが長いようで、彼のことは“よく知っている”ようす。

　このたび発売の1巻を読めば、本作のタイトルの意味は理解できる。ただいくつかの謎が示唆され、伏線が張られている。有栖川と因幡は、なぜこのような芸能事務所をやっているのか。現状多くの謎が残されている。

『レイの世界』は、株式会社ドワンゴのオリジナルＩＰ事業を手掛けるブランド「IIV」（トゥー・ファイブ）の書籍として出版される。「IIV」には時雨沢氏をはじめ、「ロウきゅーぶ！」の蒼山サグ氏、「デュラララ!!」の成田良悟氏などが参加しており、ライトノベル好きには楽しみなブランドだろう。

　本作は一話完結の短編連作シリーズ、気になる物語のこれからにも期待したい。まずはレイが歌い演じる、不思議な現場を確かめてみてほしい。

文＝古林恭