新型コロナウイルスに感染後、「コロナは勇敢にも俺に挑んできた。悪いアイデアだな」とツイートしたズラタン・イブラヒモビッチ（ミラン）。

　インスタグラムへの1投稿で1億円を稼ぐと言われる、世界屈指のインフルエンサー、クリスチアーノ・ロナウド（ユベントス）。

　チャンピオンズリーグ決勝を前にしたミーティングに、パンツ一丁で登場して選手を大爆笑させたユルゲン・クロップ（リバプール）……。

　上記は『Jリーガーが海外サッカーのヤバイ話を教えます』（林陵平/飛鳥新社）に登場するエピソードだが、海外サッカーのスーパースターたちは、プレーだけでなく日々の言動も型破りだ。

　彼らのそうした「ヤバイ話」は、セレブたちの日々の行動と同様、ゴシップ記事のような形で世界に拡散される。本書には、そうしたプライベートの小ネタ的逸話がこれでもか！ と網羅的に掲載されているのだが、その著者が本書発売の1カ月ほど前まで現役のJリーガーだったというのもまたヤバイ。

　著者の林陵平氏は、Jリーグを継続して見ている人にはおなじみの選手だが、彼は一番の愛読書が「欧州サッカーの選手名鑑」という根っからの海外サッカーオタク。『DAZN』の公式戦ハイライトは全部（ほとんどじゃなく、全部!!!）チェック。試合中継に登場する際は、現役選手にもかかわらず「ゲスト」ではなく「解説者」と呼ばれるほど、海外サッカーの知見が豊かな人物なのだ。1月30日には「東京大学サッカー部」の新監督就任も発表され、サッカー関係者を驚かせた。

　そのため本書では、冒頭に挙げた海外サッカーの選手・監督の「ここがヤバイ」というエピソードだけでなく、プロ選手の経験や視点をもとにした「ここがスゴイ」というエピソードも多数紹介されている。

　たとえば現在のサッカー界で“世界最強のディフェンダー”と言われるファン・ダイク（リバプール）については、65試合で1回もドリブル突破を許さなかったという「1対1の強さ」に加えて、「ポジショニングの良さ」を強調。次のように解説する。

クロスやフィードが上がった際のFWとCBの競り合いというのは、とにかくボールに触れる前の位置取りが命。ここでいかに上手く身体を入れ、ボールの落下地点に先に入るかが何よりも肝になります。
ファン・ダイクはこの部分が抜群なので、相手よりもいつも先に飛べていて、だからこそボールを弾き返せるんです。

　こうした解説は、自身もFWとしてゴール前で身体を張ったプレーを続け、なおかつ海外サッカーを熱心に見続けてきた著者ならではのもの。

　そのほか、スーパープレーを連発する一方で、試合中はのんびり歩いている時間も目立つメッシについては、「スペースを見極めたり、仲間や敵のポジショニングを確認したりと、いわば『メッシ・リサーチ』をしているんです」と擁護。

　その解説に続いては、恩師のジョゼップ・グアルディオラ（現・マンチェスター・シティ監督）の「だからボールを受けた時には、時間とスペースの完璧なイメージが頭の中にある。つまりゴールへの道筋が見えているんだ」という言葉も引用されている。

　このように本書のプレー解説は、読んでいて「なるほど！」という納得感がものすごく高いのだ。そのため本書は、サッカーを見るだけでなくプレーもしていて、「もっとサッカーを上手くなりたい」と思っている人にも非常に有用な内容だ。

　そして著者はあとがきで「海外サッカーの楽しみ方」について、「顔がカッコイイとか、彼女さんが可愛いとか、ユニフォームや私服がオシャレとか、街が素敵とか、選手やチームに惹かれるキッカケは人それぞれ。とにかく、楽しんだもの勝ちです！」と書いている。冒頭に挙げたような、ゴシップ的な小ネタをもとに興味を覚えた人も大歓迎の1冊なのだ。

文＝古澤誠一郎