usaoさんは、今年3月まで小学校の先生をしていた29歳の女性。教師だけでなく、講師や幼稚園の先生の経験も積んでいる。さらに、Twitter
（@_usa_ooo）

では、不思議な生き物「うさお」が登場する「usao漫画」や日常生活を描いた 「なんでもない絵日記」を発表し、クリエイターとしても活躍中。『usaoの先生日記』は、そんなusaoさんが学校で感じたこと、子どもたちへの思いをつづったコミックエッセイだ。

　usaoさんは、けっして完璧な先生ではない。子どもとの向き合い方がわからず、車の中で泣いた日もある。自分の思い通りにいかず、子どもたちを怒ってしまい、反省したこともあった。新型コロナウイルスが蔓延した時には対応に追われ、休校中には頭がパンクしそうになったことも。涙が止まらなくなってしまい、心療内科を受診したことまで包み隠さず明かしている。喜び、楽しみはもちろん、不安や葛藤も含めてその時々で感じた思いと真摯に向き合う姿は、誠実そのもの。だからこそ、まったく職業が違う人が読んでも、その思いに共感し、一生懸命なusaoさんの背中に励まされる。

　さらに、usaoさんは子どもたちに対しても、弱い部分をさらけ出す。運動が苦手なことをオープンにし、とび箱の授業では子どもから「よしよし」「ムリしないで」と背中をさすられる。「先生は昨日旦那さんとケンカしました」なんてことまで暴露し、小さな教え子から「あやまるべきです」と言われてしまう。大人の上から目線ではなく、子どもをひとりの人間として尊重する姿勢は、教師に限らず子どもを持つ親にも刺さるはずだ。

　そして、なによりも心を動かされるのは、子どもたちに向ける温かいまなざしだ。

悩んでいい　間違っていい　いじめられてもいい　一人になっても友達とうまくいかなくてもいい　人生転んで何が悪い　失敗して何が悪い　それでいい　それでいいから　あきらめないで　自分の人生を生きて

　すべてを肯定し、同じ目線で寄り添い、最後まで子どもたちの光であろうとする。「そうだよね、子どもだって大変だよね」「先生たちも大変だよね」──そんなusaoさんの優しい寄り添い方に、ふっと心がほどけていくのを感じた。教職に就いている方が読めば、共感のうなずきが止まらないだろう。

　そういえば、私がライターという仕事を選んだのも、先生が文章を褒めてくれたからだった。廊下を隅々まで掃除する私を見てくれて、何年経っても「あの時、偉かったよね」と言ってくれた先生もいた。子どもは、どんな言葉もぐんぐん吸い込むスポンジのような存在だ。なにげない言葉が、その後の人生を左右することもある。教員時代のusaoさんは、その責任を引き受けたうえで、子どもたちと接していたんだろうなとマンガから伝わってくる。学校の先生に限らず、仕事に行き詰まった時、子育てに悩んだ時、心を軽くしてくれる1冊だ。

文＝野本由起