「心から楽しく滑る」スケーターとしても人としても成熟

　日本中が“真央ちゃん”と呼んで、幼い頃からトップ選手として奮闘する姿を応援してきた。サンクスツアーは、これまでの感謝の思いを伝えるためのショーという。けれども、同書を通じて、彼女自らが綴る舞台裏を知るほどに、“真央ちゃん”と呼び続けていいものかと躊躇させられる。スケーターとしても、人としても、ますます成熟しているからだ。

　現役時代を「新幹線のようにあっという間に過ぎた」と振り返り、今を「自転車のようにゆっくり、色んなものを見て色んなことを感じたい」と言いながらも、サンクスツアーへの座長としてのこだわりと熱意は、長年のトップ選手ならでは。向上心の塊のような気概が感じられる。

「一度しか見られない人もいるかもしれない」「お金を払って来てくれている」とチームを鼓舞し、「どれだけ泣くんだよ！」と自分でツッコミを入れるほどに思いを込めて作り上げてきた。その取り組み方と人としてのあり方には、敬服させられるばかりだ。

　同ショーで初めて、スケートの魅力だけでなく、アイスショーの面白さに気付かされた人も少なくない。

未来のために。日本初スケーターによるリンク創設へ

　日本のスケート界を支えるため、活動はアイスショーにとどまらない。なかでも一大プロジェクトは、アイススケートリンク設立の計画。今、コロナ禍ということもあって、全国で運営の厳しくなったスケートリンクが次々と閉鎖されている。なお、この「真央リンク」ができれば、日本初のスケート選手によるリンク誕生となる。

　かつては自身も常時練習できるスケートリンクがなく、アメリカに拠点を移すことを余儀なくされた経験を持つ。「選手はリンクがなければ練習できない」と憂い、アクセスが悪くなりすぎない場所で、運営コストの検討や再生可能エネルギーを使うことなどを視野に入れて構想を練っているという。

　日本中をフィギュアスケートで虜にした真央ちゃんも30歳。サンクスツアーでは、さらに円熟味を増したパフォーマンスでファンを魅了し、リンク内外で日本のスケート界を支える。まさに偉大なヒロインだ。でも、同書を読むほどに、偉人が偉ぶらないように彼女も等身大で、身近に感じさせる側面は変わらない。だから、きっと“真央ちゃん”でいいのだろう。

「真央ちゃん、どうしてるかな？」そう思いながら、同書を手に取ってみてほしい。現役時代の感動が思い出されるだけでなく、今の第二のスケート人生、次世代のサポートに勤しむ様子に、さらに感動させられるから。

文＝松山ようこ