二階から、陽気な音楽が漏れ聞こえてくる。

　階段を駆け上がった浅井たちは、『ＭＯＣＨＡ』の前でいったん足を止め、それぞれ拳銃を手にした。

　目配せし合い、いっせいにドアからなだれ込む。

　店内は、多くの男性客で賑わっていた。

「どかんかいこら、ぶち回すどっ！」

　三村の喚き声は音楽に掻き消された。

　ちょうどショーの真っ最中で、ステージでは、セクシーなランジェリー姿のダンサーたちが腰をくねらせて踊っている。

　西山が天井に向けて発砲した。銃声がとどろき、客の相手をしていたホステスたちが身をすくめて悲鳴をあげる。

「尾谷の橘はどこじゃっ、出てこんかい！」

　相手は拳銃を振り回している暴漢どもだ。下手なことをして撃たれてはたまらないと恐れているのか、客はみな、腰を抜かしたように微動だにしない。

「おい、橘かっ!?」

　三人は店内をのし歩きながら、客の顔を覗き込んでいく。

　奥の席で、悠長に煙草をふかしている短髪の男の背が、西山の目に留まった。

「おどれかっ！」

　肩をつかんで振り向かせる。

「わ、わりゃ――」

　その顔を見たとたん、西山は怯んだように手を離した。

　年齢は三十手前の、薄い不精ひげを生やした男――呉原東署刑事二課、暴力団係の日岡秀一は、不敵な笑い声を漏らした。

「わざわざ広島から出張ってもろうて、ご苦労じゃったがのう」

　西山は思わず後ずさった。日岡がどういう刑事か、五十子会のヤクザが知らぬわけがない。

　三村がハッとして叫ぶ。

「こ、こんならぁみなマッポじゃ！」

　店の客が怒声を放ちながら立ち上がった。みな、ヤクザに負けずとも劣らない厳つい風貌をしている。三村の読みどおり、全員マル暴の刑事たちだ。

　数人の刑事が、狼狽している浅井たちに警察手帳を掲げて見せる。

「ほいじゃぁのう、チャカそこに並べてもらえるかいのう」

　背の高い角刈りの男が、悠然と三村に迫った。日岡の先輩刑事の有原である。

「おどれら全員逮捕じゃ」

　日岡は座ったまま言うと、吸いかけの煙草をふかした。

「……逃げえ！」

　西山がとっさに踵を返した。だがションベン臭いチンピラを取り逃がすような日岡ではない。拳銃を持った西山の腕を、くわえ煙草で素早く後ろ手に捻り上げる。

　有原やほかの警察官たちが、チンピラどもを手分けして押さえにかかった。

「おら、どかんかこらぁ！」

　暴れながら店の中を逃げ回る浅井を、日岡は面白そうに見やった。なかなかの腕っぷしだ。さしずめ、あいつがレンガの子ぶたか。

　出口付近まで逃げていった浅井が、銃口を天井に向けてぶっ放した。

　キャーッと甲高い悲鳴があがる。

「舐めんなやっ！」

　浅井は叫ぶなり店を飛び出した。表でチンタの車が待っている。広島まで逃げ切ればどうにかなる、と考えていた。

　階段を駆け降りた浅井の足が、急ブレーキをかけたように止まる。

　ビルの外で、警察が待ち受けていた。

　制服警官の一団を率いるスーツ姿のふたりは、いずれも呉原東署刑事二課の刑事で、若いほうが菊地 、眼鏡をかけた年配の男が係長の友竹だ。

　文字どおり袋のネズミになった浅井は、ヤケクソで拳銃を構えた。

「そがぁな物騒なもん持って、どこぞに行くんね？」

　菊地が、からかうように言う。

「どけやポリ公！　おまえら全員、尾谷の犬じゃろ！　ひとり残らずぶち回しちゃるぞ！　ええな!?」

　大口を叩いた次の瞬間、「おいしゃあ！」という掛け声とともに、浅井は背後から蹴り倒された。

　日岡だ。

　獲物にたかる蟻の群れさながらに、制服警官たちがわらわらと浅井に襲いかかる。拳銃を取り上げられた浅井は、あっという間に取り押さえられた。

「よっしゃ逮捕じゃ逮捕じゃ！　ほら連れてけ」

　上機嫌の友竹に見送られながら、浅井が連行されていく。

「日岡。上は片づいたんね」

「あー……」

　日岡が曖昧に答えたところへ、有原が息せき切って駆け降りてきた。友竹に頷く。二階の捕り物も無事に終わったようだ。

　一同がひと息ついた、その時――。

「おらあああ！」

　奇声を発しながら、チンタが日岡の背中に体ごとぶつかってきた。

　瞬間、日岡の身体が硬直した。その足元に、ぽたりと血が落ちる。

「う……」

　日岡は苦痛に顔を歪め、その場にくずおれた。

　たちまち地面に血だまりができていく。

　いったい何が起きたのか、友竹も有原もほかの刑事たちも、日岡を刺した張本人のチンタすら、よくわかっていないような顔である。

「あ」

　チンタの手から、血染めの果物ナイフが転がり落ちる。

「日岡……刺されとる」

　間の抜けたセリフを有原が呟いた時、チンタが弾かれたように走りだした。

「こんガキャ、なんしょーんならっ！」

　我に返った友竹が、怒鳴りながらチンタを追いかける。ほかの警官たちも慌てて駆けだした。

　日岡は倒れたまま、背中にやっていた手を目の前に持ってきた。

　鮮血に染まっている。この痛みと、ナイフが肉に刺し込まれた感じからすると、かすり傷とは言えないようだ。

　あのバカ――。

　目の前が暗くなり、チンタを取り押さえる警官たちの怒号が徐々に遠のいていった。

＜第3回に続く＞