一方、この事件の数日前、ひとりの模範囚が刑期を終えていた。彼の名は、利根勝久（映画では泰久）。出所まもない利根は、過去に起きたある出来事の関係者を見つけ出そうと躍起になっていた。そんな中、「人格者」として知られる県議会議員・城之内猛留（映画では猛）が死体で発見される。死因はまたもや餓死。三雲と城之内、殺されたふたりに共通点はあるのだろうか。事件を追う笘篠、不穏な動きを見せる利根──ふたりの動向が並行して描かれ、やがて事件はひとつの像を結んでいく。

　そこから浮かび上がるのは、生活保護制度をめぐるさまざまな現状だ。未曽有の災害に見舞われ、生活を立て直せずにいる人。不正受給によって私腹を肥やす人。予算がひっ迫する中、行政と市民の間で板挟みになる福祉保険事務所所員。被災の影響が大きいうえ、県内各地の生活困窮者が流入してきたという仙台市の特殊な事情も語られる。終盤、ある人物が訴えかけるメッセージからは、社会保障の網の目からこぼれてしまった人たちを筆頭に、不遇をかこっているすべての人々に対する切なる思いが伝わってくる。

　映画では、原作から一部設定が変更され、震災の爪痕や人々の絆、社会制度に対する問題提起がさらに色濃く描き出されている。原作と映画で描き方は違うものの、どちらも切実なメッセージにあふれた物語。個人的には、原作で“どんでん返し”の妙味を堪能し、映画で深い余韻に浸るという順番がしっくりきた。原作の文庫版には、中山氏と瀬々監督の対談も収録されているので、両メディアに触れてから読むとより一層楽しめるはずだ。

文＝野本由起