“左利き”のMSを駆る元サッカー選手、好敵手と戦場で再会

　宇宙世紀でも、サッカーは世界的な人気スポーツだった。各コロニーと地球連邦政府のチームは、「ギャラクシーリーグ」で、サイド3のサッカー選手・ユーリー・コーベルは、その“左足”でスペースノイドだけでなく、地球のファンたちも魅了するスター選手だった。だが一年戦争により、彼の運命は大きく変わってしまう。彼以外のチームメイトが皆死亡してしまうのだ。

　失意のユーリーに、軍はMSに乗ることを強いる。彼の部隊には報道クルーが常駐し、国内では彼の戦う映像が流された。悲劇のヒーローの活躍で戦意を高揚させるのが目的だった。

　皮肉なことに、ユーリーはMSの操縦も天才的で、装備が左右逆な彼の愛機“左利きのザク”を戦場で止められる者はいなかった。

　敵を墜とし続けるユーリーの頭にあるのは、「何も考えず、期待に応え続けなければ」という思いのみ。そんな彼を変えたのが、ある敵パイロットとの邂逅である。

　彼の部隊は、地球連邦の補給物資の保管所で戦闘になった。そこで一機のジムが“左利きのザク”にサッカーのスライディングをくらわせる。そのジムを操縦するシモン・バラは、以前、ユーリーとピッチで戦った、地球連邦側の元サッカー選手だった。

　一対一のつばぜり合いの中で、ユーリーはサッカーの試合で相まみえたディフェンダーのことを思い出し、笑みを浮かべていた。2人の決着がつかないうちに、地球連邦の守備隊は撤退。戦場での彼らの初試合はドロー決着に。

　そのころ地球連邦が「オデッサ作戦」で勝利を収め、一年戦争は転換期を迎えるのだった。

オデッサの敗軍の将、ガンダムの生みの親も登場。悩めるジオンのバンディエラの運命は…

　シモンとユーリーは初対決のあと、各々の運命に影響を及ぼす出会いを果たす。ユーリーはオデッサから宇宙へ戻っていたマ・クベに呼ばれた。文化を愛する彼は「サッカーという文化を継承している君は、自身が後世へ続く文化になりえる。体を大切に」と告げる。ユーリーは彼に言われたことの意味を考え、悩む。

　そしてシモンはサイド6で要人の監視業務につく。その人物こそガンダムの開発者であるテム・レイだった。彼と交流をもち、ある新型MSのデータを手に入れる。

　なお作品名のバンディエラとは、イタリア語で「旗」の意味。サッカーでは同一チームに所属し続ける選手への敬称で、イタリア・ＡＳローマのフランチェスコ・トッティや、川崎フロンターレの中村憲剛選手がそう呼ばれ、チームへの忠誠心をリスペクトされていた。

　ユーリーはジオンへ忠誠を誓い命がけのプレーを続ける、文字通り「旗」だ。彼の部隊は地球へ降下し、北米・キャリフォルニアベースで軍事パレードに参加。ユーリーが「旗」として陣頭に立つその模様は、ジオン国内に向けて大々的に放送された。そのプロパガンダ映像を見たシモンは、闘志を燃やす。元サッカー選手たちに二度目の対決の刻（とき）が迫る。

　本作はアニメ『機動戦士ガンダム』本編で描かれていない一年戦争の一部だ。ガンダムファンにはおなじみのキャラクターやMSも登場し、「ニュータイプ」についても描かれる。ますます盛り上がりを見せる『機動戦士ガンダム バンディエラ』から目が離せない。

文＝古林恭