Thanks.やCongratulations.のsは3単現のsか複数形のsか？

　大学生のころ初めてイギリスに旅行をしたときに、現地で暮らしていた先輩がネイティブによく“Thanks.”と話していて、格好いいなあと真似して使っていたものです。“Thank you very much.”だけで十分伝わるのですが、やはり複数のパターンで言えると、便利ですよね。

“Thank you very much.”は多くの方が知っているフレーズかと思います。ただし、どのような文構造になっているか、説明できる人は多くないのではないでしょうか。

“Thank you very much.”の“Thank”が動詞で使われているのは間違いないでしょう。目的語に“you”を置いているので、主語の“I”が省略されているとわかります。

　では、“Thanks.”のsは3単現のsになるのでしょうか。その謎を解くために、“Thanks”が使われている表現をいくつか見ていきましょう。

　例文①、②ともに、目的語にあたる名詞が後ろに無いので、やはり動詞ではないことがわかります。すると3単現のsではないとわかるので、Thanksのsは複数形のsと類推することができます。よって、このThankは名詞で「感謝」の意味だとわかります。

　意味は分かったところでもうひとつ謎が浮かび上がります。

　なぜ“Thanks”と、“Thank”にsを付けて複数形にするのでしょうか。

強意の複数形

　実は、強意の複数形という用法があります。程度の大きさを示すために、通常は複数形にしない名詞を複数形にすることがあるのです。次の英文をご覧ください。

　通常残念なことを表す際には、”It is a pity that ~.”「～は残念だ」という表現を使います。しかし、残念の程度が大きいことを示すために、書き言葉の世界では、a thousand pitiesとして「大変遺憾だ」と使うことがあります。

　そして、“Thanks.”も同様に、強意の複数形で、感謝の気持ちでいっぱいであることを伝えています。

　ここまでくれば、Congratulationsの謎も解けるでしょう。

“Congratulations”のsは複数形のsで、強意の複数形というルールが適用できます。

“Congratulation”は「お祝いの気持ち」という意味の、目に見えないものを表す名詞ですが、複数形にすることで、祝福の気持ちでいっぱいであることを伝えています。

“Thank you very much.”のほかに、強意の複数形を使った“Thanks a lot.”や例文②の“Thanks a million.”を使えるようになると、ネイティブも微笑んでくれることでしょう。

文＝肘井学