人は三千円の使い方で人生が決まるよ、と祖母は言った。
　え？　三千円？　何言っているの？
　中学生だった御厨美帆は、読んでいた本から顔を上げた。
「人生が決まるってどういう意味？」
「言葉どおりの意味だよ。三千円くらいの少額のお金で買うもの、選ぶもの、三千円ですることが結局、人生を形作っていく、ということ」

　第1話「三千円の使いかた」の主人公・御厨美帆は、ほんの少し前まで人生に満足していた。大学を無事卒業して、就職し、一人暮らしをするという、ここ数年間の目標を達成することができたからだ。しかし、会社で美帆の教育係だった44歳の先輩・街絵さんがリストラされたことで、美帆の自信と安心は揺らぐ。自分は、安定した場所にいるわけではなかった。今のように若いうちはいいとしても、ちょっと歳を取ってしまえば、ぽいと放り出されてしまうかもしれない──。

　これから先、どのように生きていけばいいのだろう。大きな不安を抱えた美帆は、住まいの近くの中目黒駅前で、保護犬猫のボランティアを見かける。そこで保護犬に触れた彼女は、ペットが飼えるマンションや一軒家を買うという、新たな目標を思いつく。今の不安を解消するには、小さな安心を少しずつ積み重ねていくほかないのだ。しかし、現在の貯金は約30万円。美帆は一念発起して貯金や節約をはじめるが、彼女には譲れないものもあり……。

　本書には、24歳の会社員・美帆をはじめ、結婚前は証券会社に勤務していた29歳の姉・真帆、親友が熟年離婚をすると言いだした55歳の母・智子、そして、老後の資金が足りなくなることを恐れている73歳の祖母・琴子と、さまざまな世代の女性たちが登場する。彼女らは、おのおの人生の岐路に立ち、読み手が共感せずにはいられないそれぞれの危機に直面している。御厨家の女性たちは、みずからのお金と人生をどうとらえ、どのように向き合っていくのか。気がつけば、読み手は「自分ならどうする？」とリアルなシミュレーションをしながら、ページを繰ることになる。

「生きること」とは切っても切れない「お金のこと」を、誰もが楽しみながら考えられる家族小説。手に取る前と読了後では、あなたの“三千円”のとらえ方、使い方にも、変化が生まれているに違いない。

文＝三田ゆき