序盤は株式にまつわる専門用語が飛び交い、経済音痴の筆者はこのまま置かれてゆくのか……と思ったところで劇的に物語がドライブし始め、新たなフェイズへと移行する。直幸が属していたコミュニティに興味と不信感を抱いた華美が、ネットを使ってリサーチを敢行。すると、スエという教祖的な男性が、山奥で彼らの理想郷である「ムラ」を築いていることが判明する。

　ムラのシステムのモデルは、オウム真理教と連合赤軍を思わせる。前者については、森達也氏がその内部で撮影した『A』『A2』というドキュメンタリー映像作品と続編的な『A3』というルポルタージュも刊行されている。後者については、学生運動が内紛によって潰えてゆく過程を描いた、若松孝二監督の『実録・連合赤軍 あさま山荘への道程』が、当時の空気を生々しく伝えている。

　そんなムラの住人は、外界との接触をほぼ禁じられたまま、空腹、短眠、運動、瞑想などによって、自分で考える能力を失ってゆく。その様子を、華美は以下のように述べている。

　深夜までムラの中のどこかでそれぞれ何かやっていたりして、足りない睡眠時間と激しい運動の組み合わせにより、疲労が血流の良さで誤魔化され、己が無敵な存在に生まれ変わったかのような実感をもたらす。これが毎日続けば短眠でどんどん脳細胞も死に、自分で物事を考えることが苦手になり、末の言葉をスポンジのごとく吸収していくようになっていくだろうと華美は感じた。

　ムラはオウムや連合赤軍と同じ轍を踏もうとしているようだ。そうであれば、直幸を洗脳から解かなければならない。そう考えた華美は、直幸をムラから取り返すべく、屈強な男性の助けを得てムラへ向かう。そこでは、スエのおそるべき行為が許されており、それが露わになってから信者たちの態度も少なからず変化する。

　華美と直幸の金銭感覚は異なると先述したが、一方で同様の思考回路に立脚していたのでは？ とも思える。つまり、お金に執着して増やしたがるか、お金に頼らずコミュニティ内での繋がりを重視するか――いずれも資本主義とどう向き合うか、という問題に集約されていく。そして、小説内で両者の思想がせめぎあうことによって、安直な二項対立が回避されている。この本に触れた読者は、自らの金銭感覚が相対化されるのではないだろうか。そうした実利的な効能を持った本としても読める、稀有な小説だと思う。

文＝土佐有明