それにしても、こうやってじっくり見ていくと、日本の伝統色には花をはじめ「植物」と関係したネーミングが実に多いことに改めて気づかされる。たとえば「紫／パープル」系の色だけでも、葡萄（ぶどう）色、菫（すみれ）色、藤（ふじ）色、躑躅（つつじ）色、牡丹（ぼたん）色、菖蒲（しょうぶ）色、などなど。どの名前も、草花や果物の可憐なイメージがすぐに思い浮かんでくる――でも、あなたはそれぞれの色の違いを正確に見分けられますか？

　現代のファッションの世界に毎年のトレンド・カラー（流行色）があるように、古代の日本にも色の流行があった。たとえば、平安時代。貴族たちの間でもっとも高貴な色と見なされていたのは「赤」や「紫」だったんだとか。とは言え、当時の染色技術で濃い赤に染めるには、原料となる紅花（べにばな）が大量に必要だったため、一般人にはぜいたくすぎると見なされ、「禁色」とされていた時期もあったのだという。

　一方、江戸時代になると、庶民の間で、藍（あい）色、茶色、灰色など、現代人の感覚からすると少し地味にも思える色が大流行。染織技術の進化に伴い、それぞれの色のバリエーションもどんどん誕生し、特に、茶と灰色に関しては「四十八茶百鼠」という言葉（「茶色には48種類、ネズミ色には100種類もある」という意味）が生まれるほどの人気だったという。江戸の町で生きる人々にとっては、微妙な色の違いを理解し、楽しむことこそが「粋（いき）」であり、「通（つう）」であったわけだ。

　それから数百年が過ぎた今の時代。どんな色もカラープリンターで便利に印刷できるようになった一方、私たちは、かつて日本の伝統色が伝えていた、この世界の色彩の「多様性」を忘れかけているのかもしれない。SDGsを意識したライフスタイルが注目される今だからこそ、葡萄（ぶどう）色と、菫（すみれ）色と、藤（ふじ）色のわずかな違いに心をときめかせつつ、日本の伝統色について、もっともっと深く知りたい！――本書は、そんな人のための入門書として、まさに格好の一冊だ。

文＝内瀬戸久司