日々3度の食事を取り、心身ともに健康で、少数ながら心許せる友人もいる。家族にもこれといった不和はなく、仕事だって細々とだが続けられている。世の中の標準値からずれていて恥をかくことはあるけれど、私はおおむね、好きに暮らせているほうだろう。だからこそ、昨今の物語に触れたとき、ちょっと落ち込むことがある――これといった不幸を持たない私は、物語の主人公にはなれない。「幸福に見える」私が受ける「ささいな」痛みなど、物語の中でさえ癒されることはないように思えてくるのだ。

　6編の連作短編からなる『スモールワールズ』（一穂ミチ/講談社）は、人知れずそんな痛みを抱える人の、ひとつの光となるかもしれない。

　最初に収録されている短編「ネオンテトラ」の主人公・相原美和は、広告代理店で働く夫とふたりで暮らしている。彼とは、モデルとして活動している美和の仕事の関係で知り合った。優れた容姿、知的な夫、結婚祝いに夫の両親が買ってくれたマンションと、すべてを持っているように見える彼女だが、その胸中は穏やかではない。おそらくは自分に原因があって、切望している子どもができないのだ。おまけに夫は、会社の後輩と不倫をしている。34歳という年齢もあり、仕事もうまくいかなくなりはじめた。鬱屈していたある夜、自宅のベランダに出た美和は、向かいのマンションの外廊下に目を留める。姪の通う中学校の指定リュックを背負った少年が、中年の男に怒鳴られているのだ。しょっちゅう家に遊びにくる姪に話を振ってみたところ、その少年・笙一は、姪のクラスメイトで、彼を叱責していた男は父親だという。学校では明るく振る舞っているものの、父親が酒を飲んで眠るまで自宅に帰れないという笙一のことが気になる美和は、自宅近くのコンビニのイートインスペースで彼の姿を見かけ、つい声をかけるのだが……。