この世知辛い世の中で、もっとも言葉にするのが難しいのは、「たすけて」という四文字だと思う。どんなに辛く苦しいことがあっても、「他の人はもっと頑張っている」「自分の努力が足りないだけ」…。そう思い込んで、「大丈夫」だと自分をごまかしながら生きている人はきっと少なくない。

　だが、本当はもっと周囲に頼っていいのだ。周囲と比べる必要なんてない。苦しかったらすぐに助けを求めるべきなのだ。そんなことを教えてくれるのが、西加奈子の最新作『夜が明ける』（西加奈子/新潮社）。直木賞受賞作『サラバ』から7年、本屋大賞第7位『i』から5年。若者の貧困、虐待、過重労働をテーマに、西加奈子が悩み苦しみ抜き、全力で書き尽くした渾身の一作だ。

　主人公は「俺」。名前は明かされないまま、物語は進んでいく。彼がアキという同級生と出会ったのは、15歳、高校生の時だった。アキは、身長191cm。フィンランドのマイナー映画に出ている俳優アキ・マキライネンにそっくりな男だった。「お前はアキ・マキライネンだよ！」。「俺」がそう話しかけたことをきっかけに2人の友情は始まっていく。普通の生活を送る「俺」と、貧しい生活を送る吃音持ちのアキ。共有できることなんて何一つないのに、彼らは互いにかけがえのない存在になっていった。そんなある時、「俺」は、父親を突然亡くし、その借金を背負うことに。大学進学を奨学金に頼らざるを得なくなった「俺」は、大学を卒業後、テレビ制作会社に就職。一方、アキ・マキライネンに憧れたアキは劇団に所属することになる。だが、焦がれて飛び込んだ世界は理不尽そのもの。日々奮闘する中で、彼らは、少しずつ心も体も壊していくのだった。