面白くってやめられない 英語の雑学 (中経の文庫 い 6-1)

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【答え】稼ぎ頭

【解説】
英語の bread（パン）は、俗語で「お金」を表します。winner は「勝者」を意味することから、「お金を勝ち取った人」と早合点しそうですが、そうではありません。古い時代に使われていた英語に、「骨折って働く」という意味を持つ winnan という単語があります。「勝つ」という意味の win は winnan から派生しているのですが、breadwinner の winner には本来の意味が残り、「一生懸命働いてお金を得る」ことから「稼ぎ頭」を意味するようになったといわれています。

【bread のトリビア】
bread は西洋では「お金」という意味合いで使われることがあり、「生計を立てる手段、本業」という意味で、bread-and-butter という表現もあります。日本でも、パンの代わりに米がお金を意味することがあるのをご存知でしょうか？ たとえば相撲の世界では、「米」とは「小づかい」や「給金」のことで、将来を期待されている力士のことを「米びつ」というそうです。