著者の前野隆司氏は、日本の「幸福学研究」の第一人者。本書では、自身や国内外の幸福や孤独にまつわる研究をもとに、人が孤独に苦しむ理由や、孤独でも幸せに生きる方法を伝えている。著者はまず、孤独な状態と孤独感は別物だと伝える。まわりに人が多くても孤独を感じている人もいれば、独り暮らしでも、大切な人を失っても、孤独を感じない人もいると指摘。必ずしも「孤独＝不幸」ではなく、心や体を蝕むのは孤独感であるという前提に立ち、論を展開する。

　本書の前半ではまず、孤独感の正体を解き明かす。「人とつながりたい」という気持ちは人間が本来持っているものであり、さらに日本人の8割は疎外感や不安を感じやすい遺伝子を持っているという。そのほか、孤独を顕在化するSNSの登場や、「村社会的なつながり」が希薄な都会での暮らし、人と関わるのが苦手な日本人の特性など、私たちが孤独感に陥る理由を解説。世界的に年齢が上がると幸福感が増すというデータが多いにもかかわらず、日本には怒れる高齢者が多い理由など、幸福にまつわるさまざまな指摘も面白い。寂しさを感じている人は、数々のデータと著者の考察の中から、自分の孤独感の原因を見つけられるのではないだろうか。孤独感に客観的に向き合うことで、この悩みは対処できるものであるとわかり、心が軽くなる。

　後半は、孤独であっても幸せになるために必要な要素や、幸せな孤独をもたらす考え方のクセを身につける実践法を伝える。自分や現状を受容する「うけいれる」、自尊心を高める「ほめる」、楽観性を持つ「らくになる」の3つの方法で、他人と比較して落ち込む、どうにもならないことに苦しみ続ける、自信がないといった孤独感の原因に対処することが可能だ。「90日間自撮りを続ける」「1日を振り返るカレンダー・マーキング法」「一定期間の『スマホ断ち』」などの手軽な習慣は、孤独感の解消だけでなく、心の落ち着きを得るためにも役立ちそうだ。

　著者は、孤独のメリットについても教えてくれる。信頼できる相手以外との人間関係が、自分を苦しめることもあること。独りでいる時間は、自分を見つめる機会を与え、ストレスから解放してくれること。人との比較や「○○すべき」といった固定観念から孤独感を抱えてしまう人にこそ、孤独は大切だと本書は教えてくれる。余計な人間関係から堂々と逃れられる今だからこそ、「孤独をもっと楽しもう」と思える1冊だ。

文＝川辺美希