実は筆者も柴犬飼い（コウと同じ10歳女子）なのだが、日々、柴犬はつくづく面白い生き物だなぁと思っている。一般に主人に対しては非常に忠実で気難しいといわれる柴犬だが、実は人間が大好きでフレンドリーな子も多い（本書のコウちゃんもそうだ）。「このまま溶けてしまうのではないか？」というくらいにゆるーい姿を見せたかと思えば、特有の頑固さでイヤなことにはとことん抵抗（散歩中に固まった柴犬をズルズル引きずる動画を見たことがある方もいるだろう）。ちなみにうちのワンコは名前を呼んでも反応しないほどマイペースなのだが、そんな柴犬のある種の人間くささがたまらない。本書はそんなじわじわくる柴犬の魅力が、コウちゃんの絶妙な表情＆飼い主・井口さんのコメントからしっかり伝わってくる。柴犬マニアのみなさん、たまらんでしょう、コレは！

　ちなみに本書には「コウ辞苑」などSNSにはない特別企画もいろいろ。個人的にかなり共感した（というか笑った）のは「コウが実践する『愛犬財産法』」の10条目だ。海外のネットなどにある犬が所有権を主張する「Dogs Property Laws」というお遊びテキストをもじり、「ワンコが気に入ったものはその子のもの」とワンコフォーストなテキストが並んだ後で、「第10条　もしもそれが破れていたら、それはあなたのもの」とくる。

　実際、我が家も飼い犬にヤラれたものは数知れないが（特に大事なものほどヤラれる）、「ヤラれるような場所に置いておいた自分が悪い」とワンコを責めないことにしている…というか、責めたところで反応はコウちゃんとまるで同じすっとぼけた表情。そのためぐっとガマンして諦めていたが、「どこの家も同じか!?」と思うとちょっぴり救われた（かも）。ありがとう、コウちゃん！

　まだまだ元気なワンコでも、よく知られているようにドッグイヤーは人間よりもずーっと短い。10歳のコウはすでにシニア犬で、ここからの一瞬一瞬がさらに「かけがえがない時間」となってくる。飼い主にとっては暗黙の了解ではあるものの、なんだかとってもせつなくて、飼い主・井口さんの「常に今が全盛期」との言葉に胸がギュッとしてしまう。もちろん同じ犬飼いとして涙目で大共感だ。

　あぁ、早く家に帰って、我が子をもふもふしなければ！！

文＝荒井理恵