メロスは激怒した。必ず、かの邪智暴虐の王を除かなければならぬと決意した。

　しかし、一気に峠を駆け下りて流石に疲労し、灼熱の太陽が、かっと彼を照らし、ついに、がくりと膝を折った。ああ、真の勇者、メロスよ。ここまで来て動けなくなるとは情ない。愛する友は、お前を信じたばかりに、やがて殺されなければならぬ。

　ああ、もういいのだ。私は負けたのだ。地上で一番情けない男だ。ああ、セリヌンティウスよ、君と一緒に死なせてくれ──。

　ふと耳に、潺々、酒が注がれる音が聞えた。そっと頭をもたげ、息を呑んだ。目の前に徳利とお猪口があった。ほどよく芋の香りがした。芋焼酎だ。

「誰だ、この私に芋焼酎を提供するのは！」メロスは天を仰いで叫んだ。

　メロスはお猪口を手に取り、赤兎馬を口にふくんだ。

「ああ、シャープさの中に、フルーティーな味わいがする」メロスは微笑した。「和洋を問わずあらゆる料理に合う、自由さに満ちた芋焼酎だ。」

　メロスは夢から覚めたような気がした。肉体の疲労回復と共に、わずかながら希望が生まれた。ああ、今のは悪い夢だったのだ。友よ、少しでも諦めかけた私を許してくれ。私は行かねばならぬ。走れ！ メロス。

　陳郡の袁傪という者、嶺南に向かう道の途上、残月の光をたよりに林中の草地を進んでいた。

　その時、草むらの中から人間の声で、「シャープさの中に、フルーティな味わいがある」と繰り返しつぶやくのが聞こえた。その声に袁傪は聞き覚えがあった。

「その声は、我が友、李徴子ではないか？」

　草むらの中からは、しばらく返事がなかった。ただ、何か水を啜るような微かな音が洩れるのみである。ややあって、低い声が答えた。

「いかにも自分が李徴である」

　はたして袁傪が草むらの中に入ると、そこにいたのは一匹の猛虎であった。袁傪が「なにを呑んでいるのか」と問うと、李徴は次のように語った。

「これは薩州の芋焼酎、赤兎馬である」

　李徴の声は朗々と響いた。袁傪は息をのみ、器を受け取って赤兎馬を啜った。忽ち、身体中にすっきりとしたシャープな味わいが立ち上がる。

　李徴は草むらを躍り出て、慟哭の声をあげた。袁傪も又、草むらを躍り出たが、既に李徴の姿は消えていた。何処からか悲泣の声が聞えるばかりであった。

　袁傪が再び李徴の姿を見ることはなかった。