この作品を読むと、生き方や、人とのつながり、幸せという儚いものを、改めて考える。短い作品ではあるが、日常生活でふたをした感情を掘り起こすきっかけになるのだ。

　サングラスのおじさんには家族がいた。妻と、元気で可愛らしい小学生の娘。つまりサングラスのおじさんは、お父さん。絵に描いたような幸せな家庭を築いていた。あるとき、その娘が1匹の子犬を拾ってきた。つけた名前は、ハッピー。

　ハッピーは家族の一員になって、一緒に時を歩んでいく。しかし幸せな名前と裏腹に、家族の形は少しずつ崩れ、娘はグレて、妻は離婚を切り出す。

　離婚による財産分与で、マンションを売り払って、住む場所をなくしたお父さんは決断した。ハッピーを連れて車に乗り込み、なけなしのお金を持って、アテのない旅に出る。

　1人と1匹の気ままなドライブ。お父さんの故郷である南の方角を目標に、進んでいるのか、迷っているのか、海を眺めながら走り続ける。

　道中ではトラブルも巻き起こる。スーパーで万引きする少年を保護したら、寝ている間に財布を盗まれる。さらにハッピーのおしっこが出なくなって緊急手術。財布を盗まれたお父さんは、やむなく手持ちの金目のものを売り払った。

　こうして全財産をなくして、ガソリンも尽きて、たどりついたのがキャンプ場。1人と1匹の終点である。ここから先の話は、ちょっとだけ辛い。

　あらすじだけを読めば、とても悲しいストーリーだろう。しかし不思議なことに、1人と1匹に悲壮感はない。もちろん、お父さんの寂しそうな描写は何度もある。けれども、家族や仕事から解き放たれ、自由を手にして最後まで気ままに、愛犬を抱きしめるようにして生きる姿は、とても考えさせられる。絶妙なバランス感覚で描かれる人生に、なんだか色々と考えたくなるから不思議だ。

　さらに、この1人と1匹の話には続きがある。いや、残した縁というべきか。たとえば、お父さんの財布を盗んで逃げだした少年。恩を仇で返すとはこのことだが、少年にだって事情があった。誰も助けてくれないネグレクト。飢えて死にそうだった。だから彼は盗んだお金で、ある場所に向かう。財布を盗んでまで会いたいと願った人物がいる場所だ。

　本作を読むと、人は、誰かとつながって生きていると思う。周囲の人だけじゃない。たとえ出会ったこともない人でも、共鳴するかのように、縁がめぐりめぐって、影響を与え合う。見えないだけで、隣にいる人と、さらにその隣にいる人、輪を描くように、みんながつながって生きているはずだ。

　「星守る犬」は、小説版も刊行されている。書き手は原田マハ氏。漫画では表現できない登場人物たちの繊細な心情を、解像度の高い言葉でつむいでいく。

　原田マハさんが原作を読み終えたとき、本を閉じてそっと胸で抱いたように、小説版もきっと、読み終えた後に胸で抱きしめるだろう。それはたぶん、本ではなく、本作で描かれる優しさを抱きしめているのではないか。

　本稿の冒頭で、星守る犬には「高望みをしている人」という意味があると書いた。なぜこの慣用句を選んだのか気になるところだが、「守る」という言葉には「じっと見続ける」という意味もあるそうだ。

　ならば本作のタイトルの意味合いが、ちょっとだけ変わってくる。人は幸せになりたくて、高望みする生き物かもしれない。しかし、じっと見続けなければ、本当の幸せは気づけないものだ。「星守る犬」、実にいいタイトルだ。

文＝いのうえゆきひろ