身近なモノのしくみが図解で丸わかり！『雑学科学読本 身のまわりのすごい技術大百科』（涌井良幸・涌井貞美著）で身近なモノに秘められた感動ものの技術について学びましょう。

　ラジオ放送には、FM放送とAM放送があるが、FMのほうが音質がいいのは、そもそもなぜなのだろう。

　放送の世界ではデジタルたけなわの現代だが、アナログで頑張っているものがある。ラジオ放送だ。災害にも強く、深夜族の若者にも人気だ。

　ラジオ放送には、FM放送とAM放送がある。どう違うのだろう。大きな違いは、次の三つである。

　最初に挙げられるのは変調方式である。音声は物理的にいうと音の波（音波）だが、そのままでは放送電波に変換できない。音波の周波数が電波の周波数に比べて、あまりにも小さいからだ。そこで、音波を電波に変換するのではなく、サーフィンのように電波の上に乗せて放送する。これが変調である。乗せる電波を搬送波（はんそうは）という。AMとFMとはその変調の方式名だ。

　AMとは振幅（しんぷく）変調を、FMは周波数変調を略したもの。その言葉通り、AMは音波を「搬送波の振幅の変化」で表現し、FMは音波を「搬送波の周波数の変化」で表現する。雑音電波はおもに電波の振幅に影響する。したがって、AMの電波は雑音の影響をもろに受けることになる。これが、FM放送のほうが音質のいい理由の一つだ。

　二つ目の違いはチャンネルの幅である。FM放送のほうがAM放送よりも広い設定になっている。放送情報を水にたとえると、チャンネルはその水を送るパイプにたとえられる。この比喩（ひゆ）を用いるなら、FM放送のほうがAM放送よりもパイプが太いのである。そこで、FM放送のほうがAM放送よりも原音を忠実に再現できることになる。

　三つ目の違いは、一部を除いて現在のFM放送がステレオ放送、AM放送はモノラル放送、ということだ。FM放送のほうが臨場感を伝えられるのはこのためである。

　ステレオ放送は左右の音声を主信号と副信号に分け、副信号はさらに副搬送波に乗せてから搬送波に乗せる。主信号は客室に、副信号は車に乗せ、まとめてフェリー（搬送波）に乗せて送るようなものである。こうして、左右の音声を混線させることなく放送できるのだ。

涌井 良幸/涌井 貞美