「鷹島古書店」が入っているビルは、なんと大叔父の持ち物だった。小さくて古いが、東京は千代田区の一棟ビルだ。一億くらいはするはずだし、投信の積み立てもそこそこの額になっていた。美希喜の母は、そんな状況を心配している。いわく、残された遺産を珊瑚が好きに使うのはかまわないが、彼女が万が一、誰かと結婚したりだまされたりしてビルや資産が他の手に渡れば、平静ではいられないと。「だから、美希喜、今日大学の帰りに、お店の様子を見てきてよ。いえ、できたら行ける時はこれから毎日見てきて。そして、報告してちょうだい。いったい、叔母さんがあの店を今後どうするつもりなのかも聞いてきて」。美希喜は、古書店店主としては素人の珊瑚の様子を見に行くうちに、いつしか彼女の手伝いをするようになる。だが、珊瑚は珊瑚で、なにやら事情があるようで……。

　本好きならば、知っているはずだ。1冊の本が、明日を生きる心を養うのだと。そして、生きものはみな理解している。日々口にするものが、明日を生きる体を作るのだと。考えてみれば、神保町という街は、人間のそういった営みを体現し続けているのかもしれない。誰かの心を動かした名著――たとえば、17歳の若者たちを撮影した写真集『十七歳の地図』や、昔の物語なのに現代のわたしたちを驚かせる『お伽草子』は、古書となり、また誰かの手に取られ、かけがえのないその人生に影響してゆく。多くの人に愛されたグルメ――たとえば、神保町名物「ボンディ」のビーフカレー、池波正太郎が好んだ「揚子江菜館」の焼きそば、明治42年創業のビヤホールで洋食屋「ランチョン」のビールは、今なおわたしたちに食べる喜びを与え続ける。

　神保町の魅力と美味、人と人との絆を描き尽くした原田ひ香さんの最新作。読了後、神保町を旅した気分になれることはもちろん、実際に神保町を巡るときにも、親しみ深いガイドブックとなるだろう。

文＝三田ゆき