※本記事にはネタバレが含まれます。ご了承の上お読みください。

船長と…親友との約束があんだ!!!

　一方のサンジも、古代種・ブラキオサウルスの力を持つ疫災のクイーンに苦戦を強いられる。どれだけ蹴りを浴びせても、難なく立ち上がる恐竜の頑丈さが憎たらしい。

　同時にサンジは、自分の体に起きた異変に、恐怖することになる。長引く戦闘でついに本気を出したクイーンは、恐竜の常識を覆す超強力な締め技を披露。ツッコミを忘れて真正面から受けてしまったサンジは、いかなる強者も再起不能にする締め技で、全身の骨が折れた。普通なら死を覚悟する場面である。

　ところが、サンジは生きていた。ゾンビのような姿で立ち上がり、「ガン！ゴン！ガン！」という鈍い音とともに、折れた骨を自ら元通りにしてしまう。人間業とは思えない。直後、クイーンから斬撃を受けるが、体で刀を真っ二つに折ってしまう。敵の銃撃を受けても傷ひとつない。

　これはまさに…サンジが忌み嫌った「ジェルマ66」の血筋そのものだ。兄から譲り受けたジェルマ66のスーツを着たせいで、ついにサンジにもジェルマの能力が発現。鉄のような体を手に入れる代わりに、心も氷のように冷たくなってしまうのか。たとえ殺されそうになっても貫いた騎士道を忘れてしまうのか。女を殴って高笑いする悪魔のような兄弟を思い出して、サンジは自身の変化に恐怖を覚えた。

　そんな気持ちと裏腹に、クイーンはサンジを追い詰める。戸惑う心と、右手にはジェルマのスーツ。そしてサンジは、ある決意を胸に、ゾロに電伝虫をかけ、こう約束させた。

これからおれ逹は…「百獣海賊団」に勝利する
――だが決着の後……
――もしおれが“正気”じゃなかったら
お前がおれを殺せ

　ゾロとサンジは、麦わら海賊団の両翼を担う戦闘の要だ。必然的に敵は主力クラスになり、戦闘シーンは派手になる。迫力ある技の数々に、ワクワクする。

　この2人の戦う姿がかっこいいのは、それだけじゃない。ゾロもサンジも、東の海からの冒険を経て、信じられないほど強くなった。人間としても成長した。今や新世界をかき回す立派な大海賊だ。

　けれども、初登場からずっと変わらないものがある。己の誓い、つまり信念だ。ゾロは親友くいなとの約束を守るため、サンジはゼフに叩き込まれた騎士道を貫くため、殺されそうな場面でも絶対に曲げず生きてきた。それが、最高幹部との戦闘でも見えてくる。

　どれだけ強くなろうと、己の生き方は変わっていない。だから戦闘シーンに、生き様が見える。胸が揺さぶられる。こんな2人が船長のそばにいたから、ルフィはカイドウと真剣勝負できるところまできた。この2人なしに、ルフィは海賊王にはなれない。それを強く感じるのが、本作の見どころである。

　ゾロとサンジが死闘をくり広げる中、他方ではサイファポールが暗躍していた。ちょこまかと城内を動き回る様子が不穏である。散り際のカン十郎は、オロチにそそのかされ、すべてを塵にするような怪物を生みだした。モモの助は、花の都へ落下しようとする島を、何とかできないか上空で必死。そしてもうひとりの最強を相手にするローとキッドは、大技をくり出し、ビッグ・マムを本気にさせた。どこを見渡しても血の雨が降りしきる。

　侍たちが起こした討ち入りは、まだ決着に遠い。しかし、何度倒れても立ち上がるルフィを見ていると、少しずつ近づいている期待感もわいてくる。ワノ国の長い夜明けが待っている。

文＝いのうえゆきひろ