コミカル＆アカデミックな掛け合いにグイグイ引き込まれる

　本書で展開される2人のやり取りは、テレビでよくあるような再現VTRと詳細な解説の組み合わせのようでもあり、2人の往復書簡のようでもある。そのテンポの良さにグイグイ引き込まれる構成は、今までにありそうでなかった歴史本と言っていいだろう。

　例えば房野氏が元寇の有名なシーンを

御家人「やあやあ、我こそは……」
元軍「？　なんか喋ってるぞ」
元軍「ホントだ。まぁいいや、ほっとけ。攻撃すっぞ」
元軍「だな（集団で攻撃）」
御家人「だ、危ね！　ちょ、待っ……いや、だから待っ……ちょっ…だ……御家人がまだ名乗ってる途中でしょうが！！」
コミカルに書くとこうなりますが、シリアスに書いたとしても内容がコミカルです。

　と切り取れば、河合氏はそのワンシーンが描かれた絵巻について、

（竹崎）季長の馬には矢が突き刺さり、さらに血を流しながら、激しく跳ねていますね。
空中には何本も矢が飛び、「てつはう」と称する火薬をつめた武器が、絵の中央部で破裂し、火と煙を噴いているでしょ。一見するとモンゴル兵に弓矢を射かけられ、季長は大いにピンチといった状況です。
ところが、研究者の佐藤鉄太郎氏は、その著書『蒙古襲来絵詞と竹崎季長の研究』（錦正社史学叢書）で「この絵のモンゴル兵3人は、後世の描き込みである」と断言したのです。

　と歴史研究に基づき語りだす。

　その他にも「聖徳太子が小学校の教科書では英雄扱いであるにもかかわらず、高校では脇役扱いになっているのはなぜなのか？」といったことや、「奈良の大仏造立は大規模な公害案件だった？」「織田信長は実は天下を目指していなかった？」「関ケ原後の大名の領地は口約束で決まっていった？」「坂本龍馬が作ったとされる亀山社中は実は……」といったことなどなど。古代（飛鳥時代）から幕末までの日本史の新説が、2人の「コミカル」かつ「アカデミック」な掛け合いで一気に語られていくのだ。

深い問いがさらなる深い知識を引きだし読みごたえもバッチリ

　また河合氏が本書の「おわりに」で、「私が2人で共著を出すのは2回目。しかも26年ぶり、四半世紀も前のことです。ただ、前回は章ごとに分担を決めて書いたので、文中で著者どうしが交流することはありませんでした。ですから、手紙のやりとりのように書いていったのは貴重な体験でしたし、とても楽しかったです」と書いているように、歴史に詳しい房野氏の「ムチャぶりのような質問」が、河合氏のより深い解説を引きだし、本書の内容に厚みを持たせ、読み応えのあるものにしている。

　歴史に興味がなくても楽しめ、子どもからお年寄りまでスラスラと読めてしまう本書は、すべての人の知的好奇心をくすぐる一冊。